Победа под водой

Следует сказать, что снижение эффективности действий японских подводных лодок и одновременное повышение эффективности действия американских подводных лодок не было простым совпадением. Развитие американских и японских подводных сил, равных в начале войны, в ходе ее шло различными путями. США в 1943 году ввели в строй 52 подводные лодки. В 1944 году ежемесячно вводилось в строй шесть новых кораблей. К концу 1944 года у Кристи было 40, а у Локвуда 116 эскадренных подводных лодок[56]. Перенесение военных действий все дальше на запад в значительной степени увеличило возможности материально-технического обеспечения подводных сил Тихоокеанского флота США. На атолле Маджуро в цепи Маршалловых островов была создана и активно действовала передовая база подводных лодок. Отпала необходимость форсировать Марианские острова. Когда подводной лодке "Кавэлла" потребовалось срочно пополнить запасы топлива, Локвуд направил ее на Сайпан.

На Сайпан она пришла 1 июля, когда на подходах к острову еще шел бой. Через 24 часа, пополнив запасы топлива, "Кавэлла" вышла в назначенный ей район. С этого момента значение Марианских островов для материально -технического обеспечения подводных лодок стало расти.

Увеличение числа подводных лодок и более совершенная организация их материально-технического обеспечения позволили американскому командованию использовать лодки в наиболее уязвимых для японского судоходства районах, которые раньше оставались вне поля их боевой деятельности. В это время далеко на севере находились "Санфиш" и "Скейт", которые потопили четыре судна. Кроме того, "Скейт" отправил на дно эсминец "Усугумо". 4 июля самолеты двух быстроходных американских авианосных групп нанесли удар по островам Иводзима и Бонин. Палубные самолеты уничтожили десять небольших военных кораблей и судов, почти ничего не оставив подводным лодкам, патрулировавшим между островами Бонин и Японией. В начале июля в Восточно-Китайском море продолжали действовать прибывшие сюда в июне три американские подводные лодки.

Подводные лодки в Южно-Китайском море

Наиболее результативным в Южно-Китайском море было патрулирование "Флэшера" (командир Уитэкер). Пройдя от Фримантла через пролив Ломбок, Яванское море и пролив Каримата, лодка прибыла в Южно-Китайское море в конце июля. Следуя в назначенный район боевых действий, "Флэшер" потопил судно из состава шедшего на юг конвоя, через несколько дней лодка потопила еще одно грузовое судно. Однако на своем пути она большей частью встречала суда, которые были слишком малы, чтобы тратить на них торпеды.

Подводные лодки "Кревалле" (командир Уолкер) и "Эпглер" (командир Хесс) действовали поблизости от района патрулирования "Флэшера", и Уитэкер имел указание координировать действия этих трех лодок в соответствии с практикой взаимодействия лодок в группе, которой придерживались подводные силы юго-западной части Тихого океана.

Уолкер и Хесс донесли Уитэкеру о безрезультатности поиска целей, и Уитэкер отправил Кристи радиограмму следующего содержания: "Нахождение трех подводных лодок в этом районе не оправдано. Здесь слишком мало судов противника". В штормовое утро 19 июля в условиях плохой видимости "Флэшер" неожиданно обнаружил цель на расстоянии 7,5 мили. Лодка погрузилась. Через несколько минут Уитэкер определил, что это был легкий крейсер типа "Кума". Крейсер шел в сопровождении эсминца со скоростью 18 узлов. Как выяснилось позже, это был легкий крейсер "Ои".

"Флэшер" произвел маневр и вышел на позицию стрельбы кормовыми торпедными аппаратами. Последовал залп четырьмя торпедами, две из которых достигли цели. В этот момент "Флэшер" оказался на дистанции всего около 500 метров от эсминца. Последний не замедлил воспользоваться этим и атаковал лодку глубинными бомбами. Вблизи лодки разорвалось 15 глубинных бомб, но, к счастью, они не причинили ей повреждений. Только через 1,5 часа Уитэкер смог всплыть на перископную глубину и произвести наблюдения.

Легкий крейсер "Ои" все еще оставался на плаву, имея сильный крен на левый борт и дифферент на корму. Уитэкер выпустил еще четыре торпеды из носовых торпедных аппаратов, но ни одна из них в цель не попала. Возможно, это случилось из-за установки торпед на глубину хода 3 метра и сильного волнения моря[57]. На лодку обрушилась новая серия глубинных бомб. С наступлением темноты Уитэкер снова всплыл на перископную глубину, но крейсера уже не обнаружил. Вблизи места атаки крейсера маневрировал только эсминец. Вскоре, однако, дав полный ход, эсминец скрылся в юго-западном направлении. Полагая, что поврежденный крейсер мог уйти, Уитэкер приказал по радио Хессу начать поиск поврежденного крейсера в юго-западном направлении. Однако беспокойство Уитэкера оказалось напрасным. По японским данным, одна из двух попавших в крейсер торпед взорвалась в районе машинного отделения корабля, и он затонул через пять часов.