Победа под водой

На следующий день Уитэкер развернул все три лодки в линию поиска, и они взяли курс на остров Лусон. На рассвете 25 июля с "Энглера", шедшего в надводном положении, обнаружили конвой на расстоянии 12 миль. Хесс немедленно оповестил об этом две другие подводные лодки, а сам последовал за конвоем с целью определить его генеральный курс.

Конвой состоял из девяти судов и шести кораблей охранения и шел из Манилы в Японию. С воздуха кон-вой прикрывали самолеты с конвойного авианосца "Тайё", который следовал позади конвоя. Самолеты с авианосца в течение всего дня держали лодки в напряжении. Преследуя конвой, лодки вынуждены были то погружаться, то всплывать и поддерживать такую скорость хода, которая не позволяла конвою оторваться от них до наступления темноты. Вскоре после полуночи все три подводные лодки атаковали конвой. "Флэшер" потопил танкер "Оторисан-мару" и повредил "Тозан-мару". "Кревалле" потопила "Аки-мару" (11409 тонн) и отправила на дно поврежденное "Флэшером" судно. "Энглер" атаковал "Киекава-мару", не судно осталось на плаву. К этому времени "Флэшер", израсходовав запас торпед, повернул на юг и пошел во Фримантл. В этом походе "Флэшер", по мнению Кристи, потопил семь судов общим тоннажем 47000 тонн. Правда, эта оценка не соответствовала действительности, однако потопление легкого крейсера и трех судов в течение одного боевого патрулирования было серьезным успехом. Всего в июле в юго-западной части Тихого океана американские подводные лодки потопили 13 судов. Кроме того, Япония понесла здесь потери в боевых кораблях. Помимо легкого крейсера "Ои", потопленного "Флэшером", был потерян эсминец "Хокадзе", который потопила подводная лодка "Рэдди", и эсминец "Таманами", потопленный подводной лодкой "Минго".

Местом наиболее активных действий подводных лодок был район между Формозой и Филиппинами. Сознавая важность проходивших здесь коммуникаций, японское командование приняло ряд мер к усилению ПЛО. Со временем этот район стал местом, где решался исход борьбы американских подводных лодок и японских противолодочных сил. В конце июня и начале июля в проливе Лусон действовала группа лодок, в состав которой входили "Бэнг", "Сихорс" и "Граулер". 4 июля сюда прибыла новая группа лодок, в которую входили "Эпогон", "Трешер", "Гардфиш" и "Пиранха" под общим командованием капитана 1 ранга О'Ригэна, который находился на "Гардфише". Эта группа потопила восемь судов. Их действия (16-17 июля) свелись в основном к атакам конвоя из десяти транспортов и трех кораблей охранения. "Пиранха" потопил одно судно, "Гардфиш" — три и "Трешер" два. Был также сильно поврежден один из кораблей охранения.

За группой О'Ригэна в этот район прибыла еще одна группа лодок ("Рок", "Тайлфиш" и "Софиш"). Жертвой лодок этой группы стала японская подводная лодка "I-29". Примерно в это же время года пришла группа, или "волчья стая" ("Пёрч", "Хэммерхед" и "Стилхед"), под командованием капитана 3 ранга Паркса, находившегося на борту "Перча".

Плавание группы Паркса продолжалось 60 дней, из которых примерно половина времени ушла на патрулирование.

Парке интенсивно пользовался радиосвязью при постановке задач лодкам группы, организации поиска и обмене информацией с подводными лодками, действовавшими в соседних районах. Иногда лодки Паркса собирались в точке рандеву и обменивались данными, передавая их с борта на борт с помощью троса. Однако деятельность их, направленная на перехват японских конвоев, оказалась безуспешной[58]. Однажды через район патрулирования лодок на большой скорости прошел авианосец без охранения. Но лодки не смогли атаковать его. Неизвестный крейсер с дальней дистанции обстрелял "Пёрч", заставив лодку срочно погрузиться. До 30 июля суда противника встречались очень редко.

30 июля "Хэммерхед" обнаружил конвой, следовавший на восток. Командир лодки безуспешно пытался навести на конвой и другие лодки группы. На следующее утро на большом расстоянии обнаружил крупный тихоходный конвой и "Стилхед". Конвой с воздуха прикрывала группа из трех-четырех самолетов. И все же "Стилхед" непрерывно следовал за конвоем, каждый час донося обстановку.

В ночь на 31 июля "Стилхед" и вПёрч" вышли в голову конвоя. Рано утром 31 июля "Стилхед" атаковал танкер и грузовое судно, входившие в состав конвоя. Получив попадание торпедой, танкер взорвался и загорелся. Пламя пожара послужило ориентиром для "Перча". Когда Рэмидж подвел лодку к конвою, корабли охранения маневрировали вокруг неповрежденных судов. "Пёрч" прорвался через завесу охранения и вышел на позицию между кораблями охранения и транспортами. В этот момент конвой, выполнив зигзаг, шел прямо на подводную лодку.