Победа под водой

Офицерский состав подводных лодок не всегда комплектовался только добровольцами. В 20-х годах многие офицеры в приказном порядке были переведены на подводные лодки, хотя, возможно, некоторые из них предпочитали служить где-нибудь в другом месте. В английском военно-морском флоте, как и в американском, придерживались мнения, что наибольшего развития подводные лодки достигли в германском флоте периода первой мировой войны. С тех пор, как они считали, совершенствование гидроакустических приборов для обнаружения подводных лодок, большой радиус действия авиации при противолодочном поиске и более эффективные средства борьбы с подводными лодками сделали роль подводного флота в войне очень незначительной. В результате в ходе первого послевоенного десятилетия привлекательность службы в подводном флоте резко упала. Молодой офицер охотно служил на подводной лодке в течение первого периода своей службы, так как это давало ему возможность рано проявить себя, но затем предприимчивый офицер решал, что лучше перейти туда, где служба считается более перспективной.

Однако к 1930 году положение изменилось. Хотя подводных лодок строилось мало, новые лодки типа "V" имели хорошие скорость хода, условия обитаемости и дальность плавания, и это свидетельствовало о том, что недооценка подводных лодок преждевременна. Гидролокатор, созданный как средство противолодочной обороны,, оказался потенциальным средством, которое могли использовать сами лодки; на нескольких крупных учениях флота были продемонстрированы потенциальные возможности подводных лодок. На флоте всегда имелось ядро молодых офицеров, стремившихся служить на подводных лодках, потому что здесь они сталкивались с необходимостью решать целый ряд технических проблем.

Развитие средств борьбы

Подготовленность к войне материальной части, как и личного состава, по-настоящему проверяется только в бою. Поэтому не удивительно, что в течение первых месяцев войны у различных систем оружия, которые подверглись значительному усовершенствованию за двадцать три года мирного времени, выявились дефекты. Пожалуй, наоборот, удивительно было то, что большая часть оборудования и механизмов оказалась хорошей.

Во время первой мировой войны конгресс одобрил строительство значительного числа подводных лодок, и в соответствии с этой программой в течение последующего десятилетия была построена 51 подводная лодка типа "S". Отличаясь друг от друга многими деталями, эти подводные лодки, как правило, имели надводное водоизмещение около 800 тонн и проектную скорость надводного хода 14 узлов, с которой большая часть их могла идти только в течение короткого времени.

Не обладая достаточно высокими показателями в части автономности, скорости хода и условий обитаемости для участия в длительных переходах в составе флота, они тем не менее сопровождали корабли флота во время маневров у берегов Панамы и Гавайских островов. Однако к 1925 году было официально объявлено следующее: "...опыт маневров показывает, что эти корабли не могут рассматриваться как удовлетворительный тип эскадренной подводной лодки..." Несмотря на то что к началу второй мировой войны лодки типа "S" отслужили свой срок и устарели, 23 из них активно участвовали в боевых действиях на Тихом океане, а многие действовали до конца войны.

Хотя конференция по разоружению 1922 года практически приостановила выполнение программы строительства подводных лодок в США, между 1924 и 1930 годами были построены шесть подводных лодок типа "V", из которых самыми крупными были "Аргонот", "Наутилус" и "Наруал". Надводное водоизмещение этих лодок составляло 2730 тонн и обеспечивало им достаточную автономность и необходимые условия обитаемости, но это были тихоходные и трудно управляемые при погружении лодки, что снижало их боевые качества. Последующие эскадренные подводные лодки имели меньшие размеры. Создание быстроходных дизельных двигателей и уплотнение компоновки внутренних устройств корабля дало возможность повысить скорость надводного и подводного хода и обеспечить достаточную автономность и необходимые условия обитаемости, что имеет существенное значение для ведения боевых действий на громадных просторах Тихого океана. К середине 30-х годов был разработан новый тип подводной лодки и налажено их серийное производство.

"Гаджон" — первая подводная лодка, которая вышла из Пирл-Харбора на патрулирование после 7 декабря[8], была 211-ой по счету подводной лодкой США, построенной после "Холланда" — первой подводной лодки ВМС США, вступившей в строй в 1900 году. "Гаджон" была 48-ой эскадренной подводной лодкой, заложенной с тех пор. 39 из этих подводных лодок уже были в составе флота на Тихом океане, когда началась война, и еще 73 находились в различных стадиях постройки, испытаний и подготовки.