Победа под водой

16 декабря на патрулировавшей в районе атолла Уэйк подводной лодке "Тэмбор" была обнаружена течь цистерны главного балласта. Это представляло опасность при уходе на глубину, но почти такую же опасность таил в себе и ремонт в открытом море. Командир лодки решил уйти из района патрулирования и вернуться для ремонта в Пирл-Харбор[11]. В результате в районе атолла Уэйк остался только один военный корабль США — подводная лодка "Тритон".

17 декабря приказом президента адмирал Киммел был освобожден от должности. Командующим Тихоокеанским флотом назначили адмирала Нимица, который смог прибыть в Пирл-Харбор только через неделю. В период, когда Киммел был уже освобожден, а Нимиц фактически еще не стал командующим флотом, американский флот пребывал в состоянии такой неразберихи, какой не наблюдалось за всю его историю. Вице-адмирал Пай, командующий линейными силами, временно возглавил флот. Еще при Киммеле разработали и начали проводить в жизнь план ослабления давления сил противника на атолл Уэйк. С этой целью в море вышли три авианосные группы. Каждая имела в своем составе по одному авианосцу.

21-22 декабря японские авианосцы "Сорю" и "Хирю", которые были выделены из состава авианосного ударного соединения, возвращавшегося в Японию, прибыли в район в 200 милях к северо-западу от атолла Уэйк с целью ослабить оборону островов перед намечавшимся вторжением. Оперативное соединение во главе с авианосцем "Лексингтон" принимало топливо в 500 милях к северо-востоку от атолла Уэйк; японские авианосцы выполнили свою задачу и ушли из этого района. 23 декабря японские силы вторжения подошли к атоллу Уэйк и рано утром высадили на острова атолла войска, значительно превосходившие американские гарнизоны. В тот же день Уэйк пал, но еще до того, как эта новость достигла Пирл-Харбора, адмирал Пай отозвал из упомянутого района авианосное оперативное соединение. Именно этот день, а не 7 декабря 1941 года, стал черным днем для американских военно-морских сил. Подводная лодка "Тритон" патрулировала у атолла Уэйк, но была отозвана раньше из опасения, что она может ошибочно принять корабли своих авианосных оперативных соединений за корабли противника и атаковать их. Начальник гарнизона на атолле Уэйк Канингхэм пытался сообщить "Тритону" координаты японских кораблей, но подводная лодка уже находилась на пути в базу.

В день рождества Нимиц прибыл в- Пирл-Харбор. Он обнаружил здесь полный беспорядок. Киммел в соответствии с приказом убыл в США, где должен был предстать перед комиссией по расследованию причин катастрофы в Пирл-Харборе. Сразу же после нападения на Пирл-Харбор начальник штаба ВМС высказал адмиралу Киммелу свою точку зрения: Япония, вероятно, захватит Мидуэй, Мауи и Гавайи, прежде чем попытается штурмовать остров Оаху; на Пирл-Харбор следует базировать только подводные лодки и патрульные самолеты, во всяком случае до тех пор, пока оборона этой базы не будет усилена. Командующий 14-ым военно-морским районом готовился эвакуировать строительные части с островов Мидуэй, Пальмира и Джонстон. Этим пораженческим настроениям и панике Нимиц противопоставил решимость бороться.

Штаб командующего подводными силами Тихоокеанского флота, располагавшийся по соседству со штабом командующего Тихоокеанским флотом, занимался планированием операций подводных лодок. Три подводные лодки ушли на патрулирование к берегам Японии. Подводная лодка "Помпано" 18 декабря вышла на разведку в район Маршалловых островов. 22 декабря с такой же задачей туда последовал "Тотог", а еще через несколько дней — "Долфин". 30 декабря, когда Нимиц официально приступил к исполнению своих обязанностей, к Маршалловым островам отправилась и подводная лодка "Трешер". Хотя подводные лодки Тихоокеанского флота к этому времени ничего не добились, они постепенно занимали боевые позиции и собирались с силами, готовясь к длительной и упорной борьбе.

Американские подводные лодки на Филиппинах

Надводные боевые корабли военно-морских сил США перед войной были рассредоточены по южным гаваням Филиппинских островов на случай внезапного воздушного нападения на Манилу. Считалось, что подводные лодки и сторожевые .корабли будут базироваться на Маниле с целью обеспечения обороны Филиппин от вторжения противника. Однако, когда в результате сильного воздушного удара по аэродрому Кларк-Филд вся противовоздушная оборона Манилы по существу была подавлена, стало ясно, что манильская бухта уязвима. Восемь подводных лодок, которые оставались здесь в качестве ударного резервного соединения, 9 декабря получили приказ выйти на патрулирование в район Филиппинских островов. На следующий день манильский порт и военно-морская верфь Кавите были разрушены японскими бомбардировщиками.