Победа под водой

После боя у Мидуэя Объединенный флот и 2-ой флот ушли в Японию. Ямамото не хотел использовать основные силы флота в таком отдаленном от Японии районе, как Соломоновы острова. На авианосцах не хватало самолетов и обученных летчиков, и Нагумо не решался посылать свои плохо подготовленные авианосные группы в бой, причем так скоро после боя у Мидуэя. Надо заметить, что японское командование часто предпринимало атаки во многих направлениях одновременно. В августе 1942 года японцы все еще удерживались на Алеутских островах. В это же время они предприняли марш через хребет Оуэн-Стэнли с целью атаки Порт-Морсби, захват которого являлся основной целью операции. Сражение же за Гуадалканал имело вначале вспомогательное значение. Оно предусматривало защиту восточного фланга войск. Исходя из данных разведки, в Японии считали, что силы американской морской пехоты на Гуадалканале составляют около 2000 человек (ошибка была примерно на 10 человек), причем предполагалось, что в данном случае морская пехота высажена для уничтожения аэродрома и по выполнении задачи будет снята с острова. Эта ошибочная оценка американских намерений привела к тому, что японцы использовали свои силы по частям, считая, что союзники, занятые решением неотложных военных задач в Атлантике, едва ли смогут уравнять силы К 15 августа американское командование смогло послать на Гуадалканал снабжение, боеприпасы и самолеты морской пехоты. Японцы, все еще рассматривая Новую Гвинею в качестве главного объекта, высадили войска с двух конвоев у Буна, доведя численность находившегося здесь контингента войск до 11000 человек. В то же время для подкрепления своих сил на Гуадалканале они могли послать не более 1000 человек. Это было подразделение, первоначально предназначавшееся для высадки на Мидуэй. Оно находилось на Гуаме, и для быстрой переброски его на Гуадалканал японцы использовали эсминцы. В ночь на 18 августа эти войска высадились на Гуадалканале Эсминцы, доставившие японский десант на остров, задержались в районе высадки до наступления дня. Вылетевший с острова Эспириту-Санто (острова Новые Гебриды) самолет В-17 сбросил груз бомб на эсминцы, повредив один из них. Американские эсминцы, сопровождавшие суда в Тулаги, решили после наступления темноты атаковать японские эсминцы, которые были обнаружены в проливе Тэ-Слот, но японская ночная оптика оказалась лучше американской радиолокационной аппаратуры обнаружения[27]. Американский эсминец "Блю" был торпедирован и затонул, так и не обнаружив противника.

Бой у восточной части Соломоновых островов

После уничтожения американской морской пехотой японского десанта, высаженного с эсминцев на Гуадалканал, японское командование решило нанести удар по Соломоновым островам крупными силами. 23 августа эти силы, включавшие авианосцы и линейные корабли, подходили к Соломоновым островам с севера. На вспомогательном крейсере "Кинрю-мару" и на четырех транспортах, шедших в охранении легкого крейсера "Дзинцу" и восьми эсминцев, находилось подразделение войск численностью 1500 человек. К западу от этой группы шли четыре тяжелых крейсера, вышедших из Рабаула. Шесть подводных лодок типа "I" вели разведку впереди по курсу следования главных сил, а другие шесть лодок были развернуты на позициях к югу и к востоку от Соломоновых островов.

Соединение кораблей адмирала Флетчера, в которое входили авианосцы, новый быстроходный линейный корабль, семь крейсеров и восемнадцать эсминцев, находилось в 150 милях восточнее Гуадалканала. 23 августа американские патрульные самолеты обнаружили японский отряд транспортов. На следующий день произошел третий за истекший период войны крупный бой авианосцев. В этом бою японцы потеряли легкий авианосец "Рюдзё". Авианосец "Сёкаку" и гидроавиатранспорт "Титосэ" были повреждены. Американский авианосец "Энтерпрайз" получил тяжелые повреждения. В ту же ночь японские эсминцы обстреляли Гуадалканал. На следующий день самолеты морской пехоты с аэродрома Гендерсон атаковали транспортную группу японских кораблей и потопили "Кинрю-мару", на борту которого находилась значительная часть десанта. Кроме того, они повредили легкий крейсер "Дзинцу". Пока японские эсминцы занимались спасением людей с "Кинрю-мару", самолеты В-17, поднятые с Эспириту-Санто, бомбили их, потопив прямым попаданием эсминец "Муцуки" и повредив эсминец "Узуки". Эсминец "Муцуки" был первым боевым кораблем, который удалось потопить самолету В-17.

"Токийский экспресс"