Победа под водой

Это была, безусловно, победа японцев. Но и после нее они не смогли, используя ночные рейды эсминцев, успешно решить задачу снабжения войск на Гуадалканале. Днем этому мешала авиация с аэродрома Гендерсон, а ночью торпедные катера, базировавшиеся на Тулаги. 3 декабря в очередной рейс на Гуадалканал вышли восемь японских эсминцев. Они подверглись атаке самолетов-бомбардировщиков и торпедоносцев, но сумели все же выгрузить в Тулаги недельный запас риса. Авиация повредила только один эсминец. Несмотря на некоторые удачные рейсы, подобные выполненному 3 декабря, японские войска на Гуадалканале были посажены на голодный паек — сначала на одну треть, а потом на одну шестую дневного рациона риса, в результате чего с каждым днем в войсках становилось все больше небоеспособных. 7 декабря Танаки снова вышел на Гуадалканал с десятью эсминцами со снабжением. Американская авиация и торпедные катера атаковали противника, повредив два эсминца. Японское соединение вынуждено было повернуть на обратный курс и отказаться от выполнения своей задачи. 12 декабря японское командование предприняло очередную попытку доставить снабжение на остров с помощью эсминцев. Однако, будучи атакованными торпедными катерами и потеряв эсминец, японские корабли вынуждены были повернуть на обратный курс, так и не выполнив задачи. Действия торпедных катеров в районе острова Новая Гвинея создали тяжелое для японской стороны положение со снабжением своих войск и в этом районе. В создавшихся условиях в решении задачи снабжения голодающих японских войск все большее значение приобретали подводные лодки.

Организация подводных сил США в южной части Тихого океана

Эскадренные подводные лодки, вышедшие из Пирл-Харбора для усиления подводных сил в южной части Тихого океана, базировались теперь на Брисбен. После пересечения экватора они поступили в оперативное подчинение Кристи. Сознавая необходимость координации действий надводных, воздушных и подводных сил, адмирал Нимиц назначил Кристи командиром оперативного соединения с подчинением командующему флотом южной части Тихого океана (Хэлси). Все подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, находились под командованием Кристи. В то же время в составе флота юго-западной части Тихого океана (силы генерала Макартура), базировавшегося на базы восточного берега Австралии, не было ни одной подводной лодки. Макартур высоко ценил подводные лодки и настаивал на том, чтобы в его распоряжение, была выделена группа подводных лодок, которую он мог бы использовать для обороны Новой Гвинеи. С этой целью в распоряжение Макартура выделили шесть подводных лодок. Однако они продолжали оставаться в оперативном подчинении Кристи. При этом не указывалось, какие именно лодки Макартур может использовать, но он имел право в любое время направить шесть подводных лодок в намеченные им районы патрулирования.

В декабре 1942 года Кристи получил назначение на должность начальника минно-торпедной станции в Нью-порте (штат Род-Айленд). 23 декабря место командира 42-го оперативного соединения (командир подводных сил в Брисбене) занял капитан 2 ранга Файв. Файв подчинялся и Нимицу — через командующего флотом южной части Тихого океана (Хэлси), и Макартуру — через командующего флотом юго-западной части Тихого океана. Файв оказался в весьма щекотливом положении. Однако двойственность подчинения позволила ему довольно легко, без излишней формальности переводить подводные лодки из южной части Тихого океана в юго-западную и обратно, что облегчало задачу правильного использования лодок. Но эта же двойственность подчинения создавала и свои трудности. Дело в том, что из-за большого расстояния между Брисбеном и Нумеа, где находился штаб командующего флотом южной части Тихого океана, Файв часто оказывался без нужной информации, которая позволила бы ему найти наилучший вариант использования подводных лодок в районе Соломоновых островов. Из-за большого числа различных командных инстанций между армейскими ВВС на Новой Гвинее и командиром подводных сил в Брисбене самолеты-бомбардировщики ВВС часто имели поверхностную информацию о позициях американских подводных лодок в районе Новой Гвинеи.

Макартур занимался обороной северной части Новой Гвинеи, и поэтому основная задача, которую он ставил перед своими лодками, состояла в уничтожении японских эсминцев, доставлявших ночными рейсами снабжение в район Буна. Это была трудная задача, особенно для подводных лодок, не имевших радиолокационных станций. Для выполнения ее позиции таких лодок выбирались вблизи Буна. В декабре позиции лодок были отодвинуты с тем, чтобы избежать возможных контактов со своими надводными и воздушными силами. Как уже говорилось, основной задачей лодок была оборона Новой Гвинеи, но они имели и вспомогательную задачу — уничтожение японских транспортов. В январе 1943 года задачи подводных лодок претерпели изменения. Теперь лодки должны были вести главным образом активные наступательные действия на японских морских коммуникациях.