Победитель остается один

По меркам поселения я считалась старой девой, и мне в голову не приходило, что кто-то может положить глаз на такую, как я. Не бывавшую замужем, не вдовую, да еще и с репутацией местной сумасшедшей. Но я надеялась, что семейной жизнью счастье не ограничивается. Я собиралась работать, чтобы самой себя обеспечивать. А потому очень обрадовалась, когда на одной из ярмарок, на которой я помогала матери продавать выпечку и варенье, Всеволод подошел ко мне и завел разговор о моем будущем.

– Как дела в школе, Леля? – спросил мужчина и отвел глаза. Я думала, что он высматривает мою мать.

– Все прекрасно, – вежливо ответила я. – Мама отошла за новой партией сливового варенья.

– Что? – он, казалось, витал где-то в облаках, и мой ответ удивил его. – А-а-а… Я хотел спросить: чем ты собираешься заниматься после школы?

– О-о-о! – я удивилась и обрадовалась, что он спросил. – Хочу учиться на садовницу. Мне нравится высаживать растения и оформлять клумбы.

Я выдала это на одном дыхании, потому что еще никому не рассказывала о своих планах. Но Всеволод не засмеялся. Наоборот, он перестал озираться, избегая моего взгляда, и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Собственно, об этом я и хотел поговорить, – сказал он.

– А? – я не совсем понимала, куда свернула наша беседа.

– Ты, наверное, не знаешь, кем я работаю? – полувопросительно сказал он и рассмеялся.

Мне стало неловко. Вместо того чтобы подтрунивать над незадачливым влюбленным, лучше бы хоть немного узнала у матери о соседях. Я подавленно молчала, опустив глаза.

– Хотел пригласить тебя на практику в Городские сады… – сказал Всеволод, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа.

– Что-о-о?.. – потрясенно и почему-то шепотом пробормотала я.

– Твоя мама говорила, ты увлекаешься садоводством, – быстро заговорил он. – А я возглавляю Городские сады…

– Вы возглавляете Городские сады?! – от переизбытка чувств я совершенно неприлично перебила старшего собеседника, да еще и прокричала эту фразу гораздо громче, чем следовало.

– Да, – Всеволод совсем не разозлился на меня, а благодушно рассмеялся. – Я видел твои схемы для клумб на нашей улице. Тебе хорошо удалось собрать разные цветы в композицию. И потому я решил предложить тебе место помощницы садовода. Сможешь совмещать учебу и практику.

От избытка чувств я чуть было не бросилась ему на шею. Но это, конечно, было бы верхом неприличия. А потому я сдержалась и пообещала прийти со всеми документами в Городские сады на следующий же день после выпускного.

Я была так счастлива, что впервые в жизни забыла о тревожном звоне и загадочных снах с девушками, похожими на меня. И еще я впервые больше двадцати минут не вспоминала о нем.

5

1955 год от Великого Раскола

Сон был привычным. Я видела его много раз. Это было то место с безжалостным солнцем, колючим от песка ветром и треугольными строениями. Я уже бывала здесь. И знала, что произойдет. Понимала, что вот-вот грубые руки вытащат тело девочки из ниши в… пирамиде, да. Я никак не могла запомнить это название, которое для нее было привычным.

Я почти с нетерпением ждала, когда же мы умрем и я смогу проснуться, чтобы забыть этот сон, как и любой другой.

Но нас никто не беспокоил, и в какой-то момент она уснула. Через мгновение я почувствовала, как соленая влага на ее лице начала засыхать в духоте. Оказывается, все это время девочка плакала. Вспомнить почему не получалось – ее сознание сковал сон. Я видела картинки грез. Во сне была женщина, которая то обнимала и играла с ней, то журила. Наверное, мать. Еще мелькали девочки-сверстницы, которые задирали и обзывали ее. Мое сердце сжалось от сочувствия. Я понимала ее боль, потому как сама прошла через это. А еще была гладкая и от этого холодная ткань, которая обволакивала ее тело. Материя была невероятно красива – полупрозрачная, со сверкающими нитями и узорами роз. Никогда не видела такую, а девочку она приводила в ужас. Я поняла, что она барахтается в этой ткани, окончательно запутавшись. Я знала, что дальше она станет хныкать или кричать, чем себя и выдаст.

Но внезапно где-то рядом раздались голоса, и девочка раскрыла глаза, не успев до конца погрузиться в кошмар. Разговаривали трое. Мы перевернулись на живот, и я ощутила, как поверхность… пирамиды слегка царапает ее кожу. Не больно, а даже немного щекотно.

Но сосредоточиться на ощущениях не вышло, потому что именно в этот момент она выглянула на ровную площадку, на которой нас должны были убить. Там и правда стояли трое. И там был он. Больше я ничего не видела, только жадно вглядывалась в черты его лица. Он был гораздо старше, чем во всех предыдущих снах. Девочке и вовсе показался стариком. Мне захотелось шикнуть на ее мысли. Он был просто старше и печальнее. Не старик. Она не узнавала его. Просто любопытно вслушивалась в разговор. Я же ревниво оглядела молодую черноволосую девушку, к которой он обращался тепло и нежно, но быстро поняла, что она вместе с юношей. И вот юноша был похож на старика гораздо больше, чем он.