Победитель получает все

Сесили еле заметно улыбнулась:

– Многие даже не подозревают об этом. В отличие от Митча, я не была среди лучших студентов. Я не собиралась заниматься практикой. Я просто хотела понять, как действует юридическая система. Поэтому я даже не сдавала экзамен на адвоката. На следующий же день после окончания университета я начала работать на отца. Мало кто знает, что отец всего в жизни добился сам. Он очень одаренный человек, так же как и Митч. Когда он встретил мою мать, он был бедным студентом, жившим на одну стипендию.

Шейн поморщился про себя: тот, кто женится на деньгах, на девушке из старинной богатой семьи, не похож на человека, который сам пробивает себе дорогу в жизни. Однако он не стал спорить насчет того смысла, который вкладывался, по его мнению, в определение «сам себя сделал». Для него важнее было другое: посмотреть на все глазами Сесили, остальное не имело значения.

Сесили рубанула ладонью по воздуху:

– Пусть я была его дочерью, но даром от отца я ничего не получила. По административной лестнице я поднималась медленно, со ступеньки на ступеньку. Начинала я вообще с места девочки, разносящей кофе. Я не гнушалась никакой работой. Я не ленилась отрывать свою задницу от стула, лишь бы все убедились, что я прекрасно справляюсь с тем или иным поручением и ни у кого не возникало сомнений в моей увлеченности и работоспособности. Я впитывала все, каждую каплю знаний, имея перед собой одну цель. – Она подняла вверх указательный палец. – Я хотела выставить свою кандидатуру на выборах. Каждый раз, когда мужество покидало меня, когда я выбивалась из сил, меня поддерживала моя мечта. Я упорно шла к своей цели.

Ее лицо вдруг стало мрачным то ли от грустных воспоминаний, то ли от тревоги, она тяжело вздохнула.

И тогда Шейн махнул рукой, подзывая ее к себе:

– Подойди, Сисси.

Она закусила нижнюю губу, глядя на свое место рядом с ним, а затем решилась.

Но подойдя к нему, в последний миг развернулась и опять сделала круг по кабинету.

Шейн не выдержал. Схватив ее за руку, он положил конец ее бесцельному блужданию.

– Чего ты боишься?

Ее взор затуманился. Она потупилась.

– Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

Это прозвучало честно и искренне, что было совсем не похоже на женщину, которую привык видеть Шейн. Сесили выглядела такой беззащитной, что у него защемило сердце. Под маской бездушного политика, ставящего во главу угла одну лишь карьеру, скрывалась ранимая и слабая женщина. Сесили Райли нуждалась в утешении и поддержке.

Он погладил ее по руке:

– Не переживай ты так. Выброси насовсем эту чушь из головы.

Сесили помолчала.

– Ты не знаешь всего.

– Нет, знаю. – Он привлек ее к себе. – Сядь и успокойся.

Со скромным и вместе с тем кокетливым видом она примостилась возле него.

– Ладно, выкладывай все до конца. – Он говорил нарочито ровно, чтобы она успокоилась.

– После того скандала со стажеркой я вдруг поняла одну простую вещь, на которую раньше не обращала внимания: все, что я делала, шло на пользу отцу, только ему одному, мне же ничего не доставалось. Моя работа, карьера, вся моя жизнь вертелись вокруг него одного. Каждый раз, когда ему удавалось избежать ответственности за свою очередную ошибку, он вел себя все заносчивее и небрежнее. Это не доведет до добра, когда-нибудь он окончательно провалится и пойдет ко дну. А вместе с ним и я. Я совсем упустила из виду одну вещь…

– Какую?

– Что я ничто.

Шейн чуть не задохнулся от удивления.

– Не ожидал услышать от тебя столь убийственный отзыв, тем более что он совсем к тебе не подходит.

Опустив голову, Сесили уставилась в пол. Она явно колебалась, но наконец решилась.

– Об этом никто не знает. Ты первый, кому я рассказываю об этом.

– Эй, – ласково подбодрил он и, приподняв ее лицо за подбородок, заглянул ей в глаза. – Ты можешь смело мне довериться.

Тем не менее, Сесили никак не могла собраться с духом.

– Надеюсь, что так.

– Все именно так, как я сказал. Можешь мне верить.

Она отвернулась, затем, встав, отошла в сторону. Чутко уловив ее настроение, Шейн понял: ей нужна иллюзия уединенности для того, чтобы высказать то, что лежит у нее на сердце.

– После того скандала я навела справки, кое-кого порасспросила в Вашингтоне. – Она запнулась. – Я искала себе другое место… на всякий случай.

Шейн сжал губы, чтобы не улыбнуться:

– Понятно.

– Да, я искала себе работу. Для подстраховки, чтобы быть уверенной на будущее. Так вот, с кем я ни говорила, все считали меня сенаторской дочкой, его прислужницей, не способной ни на какое ответственное дело. Оказывается, отец намеренно держал меня в тени, чтобы никто не знал о том, как много я делаю для него.

Выражение ее лица стало жестким, высокомерным, она гордо подняла голову.

– Ты, наверное, слышал, как отцу удалось выскочить – почти без ущерба для своей репутации – из этого грязного дела с шантажом?

– Да, слышал. Всем это показалось каким-то чудом.

Сесили ткнула себя пальцем в грудь.