Победитель получает все

Шейн опять взглянул на вход. Теперь по красной дорожке двигался целый поток красиво одетых и причесанных дам и их кавалеров в темных костюмах. Шейн изнывал от нетерпения, ему казалось, еще миг – и он не выдержит. Ну где же она? Почему опаздывает?

Вдруг он увидел ее.

И обомлел, сраженный наповал.

Его бросило в жар.

Боже, кто это? Неужели это она?

Шейн совершенно растерялся.

Как же он ошибался! Перед ним была, нет, не Снежная Королева, а летняя Сесили. И выглядела она просто сногсшибательно.

На ней было потрясающее платье. Оно словно переливалось бледным светом благодаря бело-голубым ледяным кристаллам, покрывавшим всю его поверхность. Платье красиво облегало ее тело, глубокий вырез спереди открывал живот, ниже талии оно ниспадало свободными складками. От прежней бледной, щуплой, усталой Сесили не осталось и следа, на ее месте теперь стояла богиня.

Шейном с новой силой овладел собственнический инстинкт, жгучее желание обладать ею вытеснило прочь все остальные желания. Ему хотелось накрыть ее своим пиджаком, чтобы скрыть ее чудесное тело от посторонних взглядов.

– Ага, вот кто она. – Голос Харпер прервал его мечтания.

– Что? – переспросил он, не в силах отвести глаз от Сесили. Ее распущенные волосы ниспадали вниз волнами, придавая ей в высшей степени сексуальный вид. Как же ему хотелось обнять ее, прижать к себе, тем самым показать всем, кому она на самом деле принадлежит! Ему, только ему одному!

Его сердце бешено колотилось, кровь с шумом пульсировала в ушах, отчего голос Харпер как будто доносился издалека.

Прекрасный, совершенный образ Сесили портил только мужчина, державший ее под руку.

Майлз Флетчер был здесь явно не к месту. Он больше походил на отца, чем на жениха.

Улыбающиеся Майлз и Сесили шли по красной дорожке, изредка останавливаясь, чтобы поздороваться со знакомыми. Достаточно было одного взгляда на эту пару, как невольно возникало впечатление, что это не столько нарушение закона природы, сколько его попрание. Рядом с ней должен был быть он, Шейн. Хотя он клялся, что до начала вечера, несмотря ни на что, будет сохранять равнодушный и безразличный вид, теперь его благие намерения улетучились в мгновение ока.

Нет, он не отдаст ее. Он будет за нее бороться.

Мысленно считая ее уже своей, уверенный как никогда в своих силах, Шейн не собирался устраивать сцены.

Ведь никто не сможет отнять ее у него.

Едва войдя в зал, Сесили сразу заметила Шейна, который буквально пожирал ее глазами. Судя по их выражению, он хотел ее. Он был охвачен страстью, что было для нее очевидно.

И причиной столь откровенного проявления его чувств было ее платье. Собираясь на вечер, Сесили достала приготовленный наряд и тут же с негодованием отвергла его. Схватив ключи от машины, она срочно поехала по магазинам с целью купить что-нибудь другое. Ей повезло, уже во втором магазине она нашла то, что ей требовалось. Как только она увидела это платье, ей сразу стало ясно, что это то, что нужно.

По выражению лица Шейна Сесили поняла, что с выбором платья она не ошиблась.

Даже находясь на другой стороне зала, она чувствовала его возбуждение. Он был хищником по природе, и инстинкт охотника выдавал его с головой.

Она поежилась, но не от холода. Державший ее под руку Майлз нахмурился:

– Дорогая, разве я не предупреждал тебя, что в этом платье тебе будет холодно?

Его замечание пролетело мимо. Впрочем, Сесили пропускала мимо ушей все, что он говорил ей с того момента, как приехал за ней. Фотограф из светской хроники нацелил на нее объектив, и она сразу изобразила дежурную улыбку, какой должна была улыбаться невеста, стоящая возле своего жениха.

А под дежурной улыбкой скрывалась настоящая, хоть и немного злорадная: она добилась своего – Майлзу ее новое платье не понравилось, совсем не понравилось.

Но ведь она надела его вовсе не для него.

Она надело платье для Шейна.

Волнуясь и думая только о том, что он ей скажет, Сесили шла под руку с Майлзом, то делано смеясь, то улыбаясь, то целуясь и перебрасываясь парой слов со знакомыми, то расточая комплименты. Лицедейство стало ее второй натурой, она смогла бы сыграть свою роль даже во сне.

«Вы сегодня просто очаровательны».

«Как ваши дети? Здоровы?»

«Я слышала о ваших успехах», – тут следовало имя того или той, к кому она обращалась.

И так далее в том же духе.

Но сегодня Сесили внутренне переродилась и теперь никак не могла вспомнить, почему так важны все эти условности. Почему им придается столько значения?

Чем больше она задумывалась, тем больше удивлялась: то, что раньше казалось столь значительным и привлекательным, теперь почему-то утратило для нее и смысл, и волшебное очарование. Нахождение в центре внимания – неотъемлемая часть жизни публичного политика, – больше не представляло для нее никакого интереса.

Ей больше не было никакого дела ни до политики, ни до надвигающихся выборов, ни до окружавшей ее толпы. Она шла навстречу ему, тому самому единственному мужчине, о котором мечтает каждая женщина. Как никогда, ей стало ясно: в ее жизни нет человека более значительного, более близкого и дорогого, чем он, Шейн.