Победителей не будет.

Посреди поля чернела выжженная полоса длинная и широкая – тут ударил их маг. Огненный факир, Ифрит Нидалены – так его величали в рядах южан. Среди нордов прозвища у него были совсем другого толку.

Вестовой неистово нахлестывал лошадь. Они проскакали в сторону от передовой, и Эл заметила впереди шатры главнокомандующего.

Вот ещё что за нелегкая! Она-то тут зачем. Тут же хозяйничает высший магистр Илрин. Он лучший из всего ордена и здоровье генерала на его плечах.

Вестовой осадил коня так резко, что Эл пришлось схватиться за него, чтобы не свалиться.

- Слезай! – крикнул он. Эл не нужны были команды, она уже спрыгнула на землю. - За мной.

Она покорно поспешила за ним. И кому тут понадобилась сестра? Они были лишь ученицами ордена, не слишком-то искусными. Все что могли – залатать на скорую руку рану, да запечатать несложные яды. Настоящее мастерство приходит лишь с годами, но когда на их земли обрушилась война все, даже юные послушницы ордена, пошли с войсками.

Эл была чуть старше прочих, да и с армией прошла уже не мало – сразу отправилась, не дожидаясь приказа магистров. Магистр Илрин был другом отца, и во время обучения принимал в ней кое-какое участие. Научил готовить пару снадобий да относиться к смерти как к неизбежному злу. Эл была бы рада повидать старца, но все же, шатры знатных лордов была не ее стезя. Она держалась от них подальше не без причины.

Вестовой, однако, отвернул чуть в сторону, обогнул шатер генерала и побежал к другому.

Вот уж там Эл точно было делать нечего. Это был шатер их мага. Его было ни с чем не спутать. Вместо гербовых штандартов на древках ветер полоскал настоящие огненные сполохи.

В рядах армии поговаривали, что Ифрит Нидалены жуткий хвастун, вот и не поленился наколдовать себе огненные стяги. Другие возражали, что это подарок короля за первые выигранные сражения, и что маг, может и хотел бы, а не может отказаться. Где бы ни была истина, а огненные стяги реяли у шатра мага на каждой стоянке, а перевозили их два специально выделенных под это дело пажа, потому что запечатать огонь в ящик была та ещё задачка.

Эл хмуро бежала за вестовым, придерживая сумку, в которой звякали пузырьки с зельями. Ну и что тут от нее понадобилось? Не место ей тут, среди знати и магов. Да никому кроме магистров тут не место.

Вестовой отдернул полог шатра, Эл послушно вошла.

Ей в ноздри даже через повязку ударил запах благовоний. Воздух, горячий и спертый, медленно обволакивал ее дымком от курений. В шатре мага было заметно жарче, чем на улице, и Эл в своей добротной шерсти и кожаной жилетке мигом пошла испариной по всему телу.

В шатре стоял их генерал – лорд Андер, суровый и статный в своей черно-серебристой броне. Рядом замер оруженосец, а чуть в стороне внучатый племянник короля – лорд Зайнем. Оба они разговаривали на повышенных тонах.

- Это твои лучники не досмотрели!

- Я говорил не выходить на открытое место и встать в лесу, – Цедил генерал. - Я говорил, что атака вивернов вероятна.

- Говорил! – фыркнул Зайнем. Он был полноват, и доспехи на боках стягивались широкой шнуровкой. Они были чистыми и нарядными. Ни разу за три года войны лорд-приживалка, как его прозвали в рядах солдат, не вышел в бой. - Посмотри до чего дошло!

- Где лекари? – процедил генерал.

- Генерал, – вытянулся вестовой. – Только cестра. Магистров ещё не доставили.

- Осмотрите рану, живо! – Γаркнул генерал.

- Что за бестолочи! Я найду магистров! – Зайнем вышел из шатра. Эл с облегчением выдохнула.

Она прошла в центр и огляделась. Шатер мага был самым странным местом, в котором ей довелось бывать. Всюду чадили лампы, исходили горячим воздухом жаровни. На полу стояли подставки с ароматными палочками. На низком столике из белого мрамора, украшенном искусной резьбой, сверкали драгоценные кубки и золотая посуда. С потолка тут и там свисали загадочные пpедметы – то ли магические, то ли нет. Эл не имела об этом никакого понятия. Но все они вращались, кружились и сверкали камнями и золотом в свете жаровен.

Постель мага была устлана редчайшей шкурой волга – гигантского зубра, что водился только в заокраинных степях. Такая шкура согревала даже в лютый мороз. На ней в ворохе подушек из тончайшего разноцветного шелка полусидел их маг . На маленькую подставку он водрузил ногу. Штанина легких голубых шаровар была закатана до колена. Рубашка из тонкого шелка небрежно распахнутая, обнажала смуглую безволосую грудь. Он лениво ел виноград, отщипывая его с блюда, которое мальчик-паж держал прямо под его рукой.

- Это просто царапина, - Лениво сказал он и отпил вина из кубка. Эл подошла и взглянула на рану. Выглядела она не слишком опасно. Виверн лишь слабо прихватил кожу и мышцы на лодыжке. Однако зубы этих тварей всегда были ядовиты.

Эл быстро достала свой жгут, отмотала от клубка два локтя и обвязала его ногу повыше колена. Она потянула, затягивая, и маг подскочил.