Победителей не будет.

- Ты что делаешь, глупая женщина?! – зашипел он. Впервые они встретились взглядами. Эл никогда не видела его так близко. Иногда где-то вдалеке он скакал с другими лордами на своем ярко-рыжем жеребце, украшенном голубой попоной с вышитыми магическими оберегами. Он был молод, этот их Ифрит. Не больше двадцати. Вьющиеся черные волосы отливали синевой в свете жаровен, смуглая кожа ластилась здоровьем и холеностью, а черные глаза горели мрачной азартной искрой. Он был очень красив. Черноволосый, темноглазый и смуглый – типичный южанин. В ухе его сверкал круглый рубин, а прямо под ним, не соединенный с серьгой ничем, кроме магии, вращался ещё один в виде слезы. – С ума сошла?! Где Илрин?

- Виверна откусила ему голову, - Жестко отрезал генерал. Сердце Эл болезненно сжалось. - Эта рана ядовита, сестра?

- Как и все раны от виверна, - глухо отозвалась Эл. Она под недовольное шипение мага все же перетянула ногу.

- Проклятье! Так приведи другого магистра! – воскликнул он в ярости. – Почему мне дают неумеху-послушницу?

- Потому что больше никого нет. Магистры были на фланге. Их доставят как только станет возможным, если кто-то из них вообще выжил. Что вы сможете сделать, сестра? – обратился к ней генерал с вежливостью, на которую она и не смела рассчитывать.

- Остановлю действие яда. Приготовлю противоядие, если найдутся компоненты.

- Найдутся, - мрачно пообещал генерал и пнул кованным сапогом неприметный сундук. Тот раскрылся, звякнули cклянки. Эл взглянула. Святые девы юга, это были личные запасы магистра Илрина! Да тут одной сон-травы было столько, что раненым на передовой оставалось лишь мечтать.

- Этого будет достаточно?

- Да, – коротко отозвалась Эл. Она быстро обработала раны на лодыжке мага. Ноги у него были такие же смуглые и ладные как и он сам.

- Так, значит, умер ваш магистр? - с насмешкой фыркнул маг. - Εго мудрую голову слопала виверна.

Эл с возмущением взглянула на него. Хорошо, что ее лицо было закрыто повязкой, но взгляд маг все же заметил.

- А ты ещё кто такая? - насмешливо поинтересовался он. - Что бы так смотреть на меня?

Эл тут же опустила взгляд. Он был прав. Кто она такая, всего лишь послушница. Да пожелай он – их маг, Ифрит Нидалены, и она будет лежать у его ног словно послушная северная рабыня.

Эл поспешно отошла к сундуку, вынула оттуда плошку и стала смешивать ингредиенты для противоядия.

Генерал, что было ожидаемо, не одернул мага. Он с подозрением следил за ее действиями, и Эл не могла его винить.

Если какая-то неумеха-послушница случайно отравит их мага – надежду и опору войск – южанам ни за что не выиграть войны. Ведь у нордов был Святозар Воскреситель, маг, что умел поднимать из мертвых. Сколько бы они не убили в бою, если поле боя оставалось за нордами уже на следующий день все мертвые снова вставали в ряды армии как ни в чем не бывало. Иx единственной надеждой был огненный маг, что мог спалить тела без шанса на воскрешение. И о чудо, на втором году войны государь нашел такого и смог убедить участвовать в боевых действиях.

- Вы готовите по памяти? - подозрительно прищурился лорд Андер.

- Я готовила это противоядие сотню раз, милорд, – Смиренно отозвалась Эл. Сотни три, если уж совсем на чистоту.

- Сколько вы с войском?

- Три года и четыре месяца, милорд.

- С самого начала войны? - удивился генерал.

- Я добровольно отправилась на фронт с первым призывом. Послушниц призвали только годом спустя.

- Похвальная самоотверженность, - Генерал чуть склонил голову.

- Похвальная глупость, – Фыркнул маг и небрежным жестом отослал пажа с виноградом. – Вина, - приказал он. Мальчик поклонился и пошел за кувшином на белом резном столике.

- Вам нельзя пить вино, милорд, - сказал Эл с явственной опаской.

- Да неужели? – фыркнул маг.

- Вино заставляет сердце биться быстрее, яд распространится по крови.

- Моя кровь – жидкий огонь, – нахально ответил он и недовольно покрутил пустым кубком. - Живее, Кай.

Мальчик, нерешительно замерший с кувшином, торопливо побежал к нему. Эл повернулась и поймала его за шиворот.

- Генерал, милорду нельзя давать вино. Прошу вас. Противоядие не сработает, если мы подстегнем яд.

- Да кто ты такая, девка, чтобы мне запрещать?! – прошипел маг.

- Я та, что пытается спасти вашу жизнь! – твердо отчеканила Эл.- Милорд. - добавила она торопливо.

- Наглая простолюдинка! Андер, я хочу ее голову! – заявил он прожигая Эл взглядом черных глаз. Пальцы Эл похолодели.

- Я сегодня потерял большую часть магистров, Селим. Если я начну снимать головы послушницам, то кто будет лечить раненных.

- От одной не убудет, - маг прищурился. - Οтпусти моего ученика, женщина.

Эл посмотрела на мальчишку. Она все ещё сжимала его ворот.

Эл могла бы отпустить и броситься в ноги магу, вымаливая прощение. Могла бы позволить этому самодовольному хлыщу выпить хоть весь кувшин и умереть этой ночью корчась от мук. Οна могла сохранить свою жизнь… Но тогда они бы проиграли войну, а значит все жертвы, что были принесены за три года были напрасны. Норды пройдут по их землям, убивая и насилуя, сжигая и угоняя в рабство.