Победителей не будет.

- Значит не щелкайте.

- Предлагаете мне проиграть?

- Если вы щелкнете пальцами, в этой битве победителей не будет.

- Я – жизнь, леди Торнуд, – сказал он и голубые глаза его блеснули. - Я могу воскресить южан после боя.

- Починить то, что сами и сломали? – усмехнулась Эл. - Мне кажется вы обвиняли в этом Селима, не так ли?

Он прищурился и поглядел в темный угол комнаты.

- Решения принимать не просто, когда от них зависит столько жизней. Мои войска, ваши войска… все остальные.

- Что именно было в этих листьях?

- Потница, – слово упало как камень в тишине комнаты. У Эл побежали мурашки по коже. – Я боролся с ней целый год,изучал ее, пытался остановить. Мой дар столько раз соприкоснулся с ней, что впитал ее в себя, она стала моим вторым оружием, куда более страшным, чем исцеление. Знаете, Изабел, мне кажется Боги дали мне дар, чтобы остановить ту эпидемию. Если бы я был в Хольмдаре, когда она начиналась… Я думаю… ради этого было все. Но я был на другом конце света, развлекая кучку заноcчивых магов своими умениями. Тысячи умирали, десятки тысяч, а я обучался и сдавал их глупые испытания. Такую вину не искупить, сколько бы я не воскресил после.

У его губ снова пролегла некрасивая горестная складка.

Οн поглядел на нее прямо и пристально.

- Мне легко говорить с вами… Как странно… - сказал он с искренним удивлением.

- Вы не должны. Не можете. Вам нужно выиграть иначе.

Он улыбнулся.

- Неужели ваши симпатии на моей стороне? Вы желаете мне победы?

Эл растеряно поглядела на свои колени.

- Я не знаю. Я желаю, чтобы война окончилась. Мне уже не важно чья это будет победа.

- Из вас выйдет прекрасная королева, Изабел. Вы болеете за свой народ. Разве это не чудесное качество для монарха?

Эл скривилась.

- Давайте не будем об этом. Я сегодня не способна заглядывать так далеко в будущее.

- Разве это далеко? Γод.

- Год?

- Да. Через год мы можем обвенчаться в столице Нидалены, в вашем этом соборе Святых Дев Юга.

Эл было до ужаса стыдно, но она смущенно покраснела.

- Но я не люблю вас, - прошептала она.

- И что с того? Я тоже не люблю вас, – Пожал плечами Хольм. – Сегодня нет. А завтра… кто знает. Разве мы с вами плохая пара? Так много общего,так схожи. Вы красивы, благородны, не глупы и милосердны. Вас есть за что полюбить. Ну а я… - он пожал плечами. - Тоже ведь не стар, не уродлив и не подлец. Разве меня нельзя полюбить, Изабел?

Эл усмехнулась.

- Вы рассуждаете о любви как о рецепте. Щепотку того, каплю этого… Это не так происходит.

- Откуда вам знать?

- Потому что я люблю Селима. Α вы… вы никого не любите.

- Не имел в этом необходимости, - пожал плечами Хольм. Эл покачала головой. Какой же он ледяной.

- Никто не имеет. И я не собиралась влюбляться в Селима. Просто… это просто случилось.

Эл смутилась и умолкла. Она вдруг вспомнила его так четко,там у озера верхом на коне. Как ветер трепал мех на воротнике его плаща, играл с рубином под его ухом. Как он повернулся к ней. Его черные глаза и наглая улыбка… Она ведь и правда ничего не могла с собой поделать. Их были тысячи – мужчин вокруг. Но только ему одному она позволила,только рядом с ним сердце стучало в груди и она чувствовала что впервые в жизни живет. По-настоящему.

Эл взглянула на Воскресителя. Он наблюдал за ней со странным, пристальным и немного недобрым интересом.

- Хм. Любопытно. - сказал он и у Эл побежали по коже мурашки.

- Мне кажется вы сейчас предложите заключить очередную сделку. - Эл кисло усмехнулась.

- Вы уже неплохо меня знаете, Изабел. Похвальное взаимопонимание для будущих супругов, не так ли?.

- Я… я не могу выйти за вас. - сказала она с болью. — Но я должна. Если я поддержу вас война закончиться быстро. И вы будете не худшим королем для моей страны. Но я не хочу быть вашей супругой. Пусть у вас будет ваша любовница, а…

- А у вас Селим? – закончил он то, что она не решилась сказать.

- Да. – тихо но твердо сказала Эл. - Вам нужно мое имя. Забирайте его. Рядите меня в платья, поднимайте мои штандарты. Повесьте меня как стяг впереди своего войска, прикрывая свои завоевания. Но все остальное… зачем вам я сама? Оставьте мне свободу в выборе,и я пойду с вами.

Святозар глядел на нее пристально, между темных бровей залегла морщинка.

- А как же дети? - спросил он.

- Дети? - Эл моргнула. Об этом она как-то не подумала.

- Я построю королевство, которого еще не видел свет. И его будут наследовать дети от другого мужчины? Не думаю.

- Хорошо, у нас будут общие дети. – пожала плечами Эл. - С вашими навыками не думаю, что нам для этого понадобиться больше чем одна совместная ночь.

Он поставил кубок на стол и принужденно рассмеялся.

- Какое холоднокровие, леди. Я восхищен. - сказал он едко.

- Мне так не кажетcя. – осторожно возразила Эл.

- То что вы предлагаете, должно меня полностью устраивать. - сказал Хольм словно рассуждая. - Но… я недоволен. - он растеряно глядел в пространство. - Почему? - он спросил это у самого себя.

Эл подняла брови.

- Я… раздражен. - сказал он удивленно. - Даже немного зол.

Эл смущенно опустила глаза, но тут же подняла их и взяла свой кубок.

- Это ревность? - предположила она.