Победителей не будет.

- Доброе? – она кисло хмыкнула. Хольм промолчал. Выяснять отношения было недосуг да и присутствие его ученицы заставляло Эл держать себя в руках.

- Я перенесу вас к магистрам. Вам лучше молчать, Изабел, хотя возможно с вами захотят поболтать. Будьте осторожны. Эти люди опасны так, как не опасен никто в этом мире. Будьте благоразумны выбирая слова, если с вами заговорят.

- Благодарю за предупреждение, - прохладно сказала она.

Χольм протянул руку. Эл не без трепета сжала его ладонь. Прикасаться к нему было страшно. От мысли что этим прикосновением он может услышать или остановить ее сердце, становилось жутко. Он взял за руку ученицу и их понесло сквозь пространство.

На холме с видом на Транту стоял большой открытый шатер. Такой роскоши Эл никогда не видела. Золотые стулья и столы, рассыпь фруктов в вазах, фонтан с горячим вином. Тут стояли люди, в разных одеждах : кто в шелке, кто в тяжелом бархате. Все они смеялись и разговаривали, беззаботно поглядывая на панораму города.

Их появление заставило разговоры смолкнуть.

- А, Вальгард, - улыбнулась магистр Рилла в серебристом шелковом одеянии, причудливом тюрбане и роскошном меховом плаще. - Доброе утро.

- Доброе утро, магистр, - сказал он и под маской Эл услышала улыбку. Она уже знала тона его голоса. - Я прошу вас позаботиться о моей ученице и о леди Торнуд. Если вы окажете мне такую честь.

Рилла смерила взглядом ее и девочку.

- Я беру их, – сказал она официально. - На время битвы они под моим покровительством.

- Благодарю вас, – Святозар поклонился. - Селим не появлялся?

- Сосредоточен как всегда, - Рилла отпила из кубка горячего вина, парящего на стылом воздухе.

- А ученик?

- Он остается при нем. Он всегда при нем, знаете ли. Селим считает, что это полезно – наблюдать за сильными заклятиями. Вы свою девочку, как я понимаю, бережете?

- Я нахожусь в гуще боя. Девочке не стоит видеть такое. Не в таком нежном возрасте, – сказал Святозар.

- Девочки быстро учатся. Не недооценивайте их, Вальгард, - Пропела Рилла и села в один из золоченых стульев.

- Зная вас, это невозможно, магистр, - польстил Святозар,и они с Риллой обменялись странными взглядами. Он отвел Эл и ученицу в уголок шатра и усадил на скамью. Еще дальше под открытым небом ютилась семья из напуганных горожан. Святозар кивнул им они судорожно закивали в ответ.

- Кто это? - просила Эл шепотом.

- Семья одного из учеников. Εго мастер попросил их сберечь. Покровительства магистров им, конечно, не видать, но хотя бы не сгорят, – Он посмотрел на Эл и на ученицу. - Оставайтесь здесь. Помните, чтобы ни случилось – вы в безопасности. На вас мои камни, помните об этом.

Мурашки побежали по коже Эл.

- Хольм… не надо, - прошептала она. - Умоляю вас.

- Видите вон тот стяг, леди Торнуд, - Холм указал ей на штандарты – нордовский и ее семьи возвышающиеся над городскими воротами. Она кивнула. – Представим, что я оставил вас там. Я ведь мог, не так ли?

Эл прикусила губу.

- Могли, полагаю.

- Наслаждайтесь зрелищем вместе с магистрами. Селим не разочарует их, - сказал он, развернулся и отошел от шатра. Миг и он растворился в воздухе.

- Посмотрим, посмотрим, - азартно проговорил полный мужчина с серебристыми глазами, садясь в кресло рядом с Риллой. Сердце Эл грохотало в груди.

Они сидели тут, словно в театре перед интересным представлением. Пили вино и шутили, а люди там внизу в городе собирались проливать кровь.

- Почему твой ученик никогда не показывается, Ρилла? Это невежливо, - начал брюзжать толстяк.

- Селим очень сосредоточен на бое. Всегда. И ему некого тут оставлять. Своего ученика он защищает сам, до прочих ему нет дела.

Эти слова как отравленная шпилька воткнулись в сердце Эл. Нет дела… Οн даже не пришел, чтобы убедиться, что она здесь. Ведь это такая мелочь для него – перенестись и убедиться. Но он не пришел. Кислая обида и горечь медленно заполняли ее грудь. Она сжала кулаки. Он не ударит! Поэтому он не пришел. Потому что пощадит город. Пощадит, потому что она в нем. Не сможет он подвергнуть ее такому риску, ведь правда? Нет. Не сможет. Эл помнила его поцелуи и ласки, его смех и вечное поддразнивание. Сейчас отчего-то вспоминалось хорошее. Не то, как он сжег белоснежный лист перед ее лицом, а то как подарил целую шкатулку.

Войска южан медленно поползли вперед. Шла пехота,тащили катапульты осадные башни. Над Трантой взвились виверны и стали кружить в небе как стая гигантского воронья.

- Да-да, они как всегда поднимают их в воздух, - проговорил кто-то.

- На земле они сгорят как и пехота, все верно.

- Им это не поможет, – сказала Рилла гордо.

Когда войска приблизились на расстояние полета стрелы, все замерло.

- Сейчас, сейчас! – потирал руки один из магов, молодой и рыжебородый. – Обожаю заклинания Селима, такие эффектные.