Победителей не будет

Он оглядел ее от лица до рук. Эл сжала кулаки пряча обломанные неухоженные ногти. Руки послушниц красились от Красной цапы, кожа облезала от едкой сон-травы, под ногтями частенько застревала грязь и кровь и вычищать ее было некогда. Ей были безразличны ее руки среди сестер, у всех они были одинаковые. Перед магом Эл тоже не старалась выглядеть лучше, чем она была. Но перед Эриком Αндером… Он видел ее прекрасной пятнадцатилетней феей, порхающей на балу и собирающей восхищение, как бабочки собирают нектар. Он даже ухаживал за ней, статный двадцатипятилетний наследник старинного рода за маленькой, наглой от своего успеха девочкой из провинции. Тогда он казался ей угрюмым стариком, которого мама и дуэньи, пьяные от перспективы такой удачной партии, навязывали ей всеми силами. Эл было пятнадцать и восемнадцатилетние столичные денди казались ей куда интереснее сурового военного Андера, и ей не хотелось знать, сколько земель во владении его батюшки.

— Вы с войском с самого начала?

— Да, милорд. — Эл сказала это погромче, что бы Кай не стал прислушиваться к их слишком тихому разговору.

— С моим войском?

— Да, милорд.

— Почему ты не пришла ко мне? Не назвалась? — снова шепотом.

— К чему? Что бы вы сделали? — она понизила голос, опасливо глядя на Кая.

— Не знаю. — искренне ответил Андер.

Эл кисло улыбнулась.

— У ваc есть семья, милорд? — громко спросила Эл, хотя доподлинно знала что есть.

— Два сына и жена.

— Надеюсь, они здравствуют.

— Благодарю.

— Моя семья погибла. — Андер сочувственно кивнул. Он знал. — Это очень больно — терять близких. Не желаю вам узнать каково это. Ваши близкие будут здравствовать и впредь, но только если вы будете благоразумны.

— Если бы вы знали, как я устал быть благоразумным. — С кривой усмешкой сказал Андер. — Как вы получили ожоги? — спросил он тоном одновременно властным и разозленным.

Эл краем глаза увидела, что Кай, навострил уши.

— Загорелась повозка, меня придавило бортом. — сказала Эл чистую правду.

— Когда это произошло?

— Давно. — Эл красноречиво поглядела на Андера, умоляя его прекратить этот допрос.

— Ваша преданность войску заслуживает награды. Я возьму вас к себе.

— Это излишне. — Эл поглядела на него с искренней мольбой.

Кай выпрямился.

— Миледи служит мастеру. — сказал он осторожно.

— Мастеру… — глаза Андера зажглись жестким блеском. — Стоит ли твой мастер такой службы? — Он посмотрел на Кая так, что тот неосознанно съежился.

Андер допил вино и встал.

Он подошел к контуру, что Кай заканчивал рисовать, и внимательно его рассмотрел.

- Εсли бы я знал какую черточку тут нужно стереть, что бы твоего мастера разорвало на куски, я, пожалуй, не удержался бы.

Кай встал и одернул свой сюртук. Маленький, едва доставал Андеру до груди, он поглядел на него очень строго.

— Вы устали, генерал. — Эл взволнованно поднялась на ноги. — Вам лучше отдохнуть с дороги

— Да, я устал. — сказал Αндер хмуро. — Устал слушаться дурака и мальчишку. Он воюет не за нас, — Андер кисло ухмыльнулся. — И не за золото Зайнемов. Так за что же он воюет, твой мастер? — генерал поглядел на Кая. — Οн сейчас далеко и не сможет защитить тебя, так что лучше скажи мне правду, мальчик. — Αндер медленно потянул из ножен тяжелый меч.

— Генерал! — Эл в ужасе шагнула к ним.

— Почему твоему мастеру так нужно оказаться в Транте, мальчик? — лезвие меча легло Каю на худое плечо.

Он возмущенно поглядел на генерала и не раскрыл рта.

— Лорд Андер! — Эл сказала это так строго, как могла. — Прошу вас, уберите оружие.

Он оглянулся, усмехнулся.

— Как будет угодно… — Сердце Эл рухнуло в пятки, но Эрик опомнился вовремя. — …сестра.

Меч с лязгом ушел в ножны. Генерал развернулся и вышел вон.

Кай выдохнул и разом растерял всю свою стать. Он поглядел на Эл и она успокаивающе погладила его по плечу.

— Он не всерьез, твой мастер просто злит его порой.

— Мастер всех злит порой. — Кай испуганно поглядел на дверь, захлопнувшуюся за генералом. — Но не все приставляют мне меч к горлу.

Эл подумала, что если этот эпизод дойдет до мага беды не миновать.

— Не говори ему. Не нужно. Генерал просто устал и разозлился.

— Если вам это угодно, миледи. Спасибо, что вступились за меня.

Эл смущенно улыбнулась.

— Ты закончил? — она кивнула на контур.

— Почти. — Кай спохватился и снова упал на колени, дорисовывать свой магический рисунок. Он придирчиво рассмотрел его с разных сторон и завязал мешочек. — Готово.

Эл ободряюще улыбнулась ему, хотя ее мысли были далеко. Слова Андера вертелись в голове: Почему ты не пришла ко мне?

Она не могла прийти. Поставить его под удар? Ради чего? Чтобы спать потеплее да есть послаще? Кем бы она была, если бы поступила так? Нет, она сделала все правильно, ей нужно было оставаться мертвой, да только проклятый маг все испортил! Теперь Андер знает и не оставит это так. Что же ей делать, как не допустить беды?

— Не волнуйтесь, миледи. — тихо сказал Кай. Эл вскинула на него глаза и поняла, что ее лицо отразило тяжелые мысли. — Я не скажу мастеру — прошептал Кай. — Что генерал приходил к вам.

Сердце Эл застряло где-то в горле. «К вам…»