Победителей не будет

— А вот и милорд маг, собственной персоной. — пробормотал Андер себе под нос. Эл поскорее юркнула в сторону и спряталась в уголке. И что ей тут прикажете делать, на военном-то совете.

— Приветствую, Андер. — Селим усмехнулся. — Планируете новые завоевания?

Γенерал хмуро поглядел на него.

— Мы решаем идти на Транту или зимовать в Риндаре.

— Зимовать здесь? В этой дыре? — маг фыркнул. — Мы идем на Транту. — он сказал это как отрезал. У генерала на лице дернулась мышца.

— Эта «дыра» теперь твоя. Государь жаловал тебе замок, земли и титул. — Андер кивнул на свиток со сломанной королевской печатью.

Эл закрыла глаза. Вот так. Государь жаловал, и теперь ее родной Риндар принадлежит магу.

— Пф, оставьте этот свинарник себе. — фыркнул Селим. Эл почувствовала жгучее желание влепить ему оплеуху или вцепиться ногтями в лицо. Да как он смеет так отзываться о ее родном доме?! Но все что она могла это испепелить мага взглядом из своего темного угла.

— Мы решаем идти ли на Транту. Войско истощено, запасы на исходе. Столица сообщает, что урожай был не слишком-то хорош. Нам лучше встать в Риндаре, чем делать такой длительный переход.

— Норды оставят Транту как только мы к ней приблизимся. Ты же знаешь это, Андер. Передо мной ни один город не устоит. Не уйдут — я сожгу их прямо за крепостными стенами.

— А что мне делать потом? Чем кормить людей, если ты сожжешь город?

— Не моя забота. Я не останусь на всю зиму в этой дыре. Мы идем на Транту или…

— Или? — генерал поднял брови.

Маг нагло улыбнулся.

— Никаких «или», Андер. Твой король хочет вернуть Транту, не так ли? Он поддержит поход.

Γенерал хмуро глянул на королевское письмо.

- Γосударь хочет, чтобы Транта была возвращена как можно скорее.

— Как я и говорил. — почти промурлыкал маг. Он обошел стол, небрежно беря в руки маленькие фигурки, обозначающие войска нордов. — Они побегут за реку Вэль, а оттуда и к себе домой. Возьмем Транту, вернем все земли Нидалены. Прекрасное будет завершение года, не так ли?

Андер хмуро молчал.

— Государь и маг за поход. — подытожил он. — Что ты скажешь, Лойс? — генерал поглядел на хмурого лорда Лойса, что командовал пехотинцами.

— Еще три-четыре недели и мои парни начнут обмораживать себе ноги, Андер. Если идти — то сейчас. К зиме мы должны встать в Транте или умрем.

— Стоит ли поход такого риска. Мы можем выдвинуться весной.

— Нет не можем! — зло одернул его маг. — Государь требует идти, так что хватит ныть, Андер. Собирай своих солдат, и выдвигаемся.

Генерал смерил его взглядом.

— Все свободны. Кроме тебя, Селим.

Маг хмыкнул, но остался, нагло развалившись в одном из резных стульев.

Лорды потянулись к выходу. Остался только Зайнем, которому слово генерала было не указ, маг и Эл, притаившаяся в углу.

— Почему ты так хочешь взять Транту, Селим?

— Я думал, все этого хотят. — Уклонился от ответа маг.

— Ты настаиваешь на нашем продвижении вперед с тех пор как пришел в войско. Зачем? Государь платить тебе за каждый твой день, проведенный с нами, так куда тебе спешить?

— Думаешь, что дни, проведенные с твоим войском мне по душе? — Селим фыркнул. — Я хочу выиграть эту войну, Андер. Ты, кажется, хочешь того же?

— Разумеется. — генерал смерил мага подозрительным взглядом.

— Людвиг хочет вернуть все наши земли, Андер. — лорд Зайнем, раскрасневшийся от грога, улыбнулся магу. — Зачем ждать? Норды бегут перед Селимом, они бессильны. В городе встать не смогут. Мы можем взять Транту и спокойно зимовать там.

— Я не знаю, что найду на месте этого города, милорд. — генерал хмуро поглядел на Зайнема. — Есть ли там продовольствие, крыша для тысяч моих солдат? В Ρиндаре все это есть.

— Транта каменная, они не могли разрушить ее до основания. — маг подкинул и поймал фигурку коня со стола генерала. — Твои сомнения смешны, Андер. Что ты за ними прячешь? Быть может ты просто не хочешь дать мне выиграть ещё одно сражение? — Селим нагло хмыкнул.

— Твоя заносчивость становится смешной, Селим. Если ты думаешь, что мысли мои заняты тобой днем и ночью, то ты ошибаешьcя. Я ненавижу тебя только когда вижу.

Селим усмехнулся и перевел взгляд на Эл, прячущуюся в тени.

— Хочу тебе кое что показать. — Сказал он хитро и поманил Эл пальцем.

Она, не дыша, сделала шаг вперед. О нет! Он все таки решил выполнить свою угрозу и показать ее генералу.

Андер недоуменно повернулся.

— Твоя послушница? — он вздернул брови. Зайнем недоуменно поглядел на мага.

— Она самая. Хочу, что бы ты посмотрел на ее лицо.

Андер нахмурился, пожал плечами и властным жестом подозвал к себе Эл. Кивком велел снять маску.

Ее руки дрожали. Ο нет, о нет, о нет… Только не это. Святые девы Юга!

Эл сняла маску и, не дыша, поглядела на генерала.

Он нахмурился.

«Не узнает» — облегченно подумала Эл. Но вот карие глаза Αндера удивленно распахнулись. Он осмотрел ее лицо, быстро торопливо. Взгляд задержался на ожоге.

«Нет, Эрик, не узнавай меня, пожалуйста…»

Пауза затягивалась. Генерал скосил глаза в сторону Зайнема, и тут же их отвел.

— Прискорбно, — сказал он ровно. — Но я видел раны и похуже. Что именно ты хотел мне этим показать? Угрожаешь мне ожогами?