Победителей не будет

Она поглядела на Кая. Он спокойно смотрел в ответ не по-детски внимательным взглядом. Все он слышал и все он понял, этот маленький чародейский ученик.

— Я буду благодарна. — сказала она тихо. — Но если ты должен рассказывать ему, то не нужно нарушать клятвы ради меня.

— У меня нет тайн от мастера, но чужие я ему открывать не обязан. — Кай улыбнулся и в этой улыбке она увидела его настоящего: умного, серьезного мальчонку, который насмерть был запуган их строптивым магом.

— Давай поужинаем, наконец. — вздохнула Эл.

Они сели к богатому столу мага и стали есть. Эл налила себе вина, решив что сегодня уже ничто не может пойти так как надо, а значит она может с чистой совестью выпить кубок. И пусть она захмелеет, наплевать! Будущее виделось таким мрачным, что Эл была бы рада напиться вдрызг, как порой напивались солдаты, которым выкатывали бочки вина после очередной победы или поражения.

— Ты так боишься его, — сказала она, жуя мягкое мясо куропатки. — Он жесток с тобой?

— Мастер? — Кай усмехнулся испачканными в птичьем жире губами. — Нет! Он никогда не наказывает, только ругается. Правда ругается он всегда. — Кай расхохотался, но отсмеявшись снова стал серьезен. — Я страшусь не его, а его огорчить. Быть в учениках у мастера очень почетно. Он очень сильный маг. И если я не справлюсь, то… — Кай хмуро умолк.

— А что тогда? — с любопытством спросила Эл и налила себе второй кубок. Вино было дивным.

— Тогда никто не захочет брать меня в ученики. Я никогда не достигну уровня Мастера и навсегда останусь так… на посылках. — Кай хмуро вздохнул. — Мастер все время мной недоволен, и я боюсь, что он отошлет меня. К тому же он тут, на войне. Обычно учеников не берут с собой, и если я пострадаю, мастеру будет плохо. И вcе же он взял меня, хотя мог оставить в Парящих городах учиться самостоятельно и ждать его возвращения. Обычно так и делают, но тогда я был бы переростком-неумехой, время было бы упущено и я никогда бы не стал хорошим магом. И мастер рискнул ради меня. Взял с собой. Я ему очень благодарен. — Кай смутился и умолк.

— Ясно. Мне кажется ты отлично справляешься, хоть я ничего и не смыслю в магии. — Эл ободряюще улыбнулась.

— Если мастер попадет в контур, то значит я точно его освоил. Будет уже второй раз подряд. Я очень жду! — Глаза Кая азартно сверкнули.

Эл улыбнулась его воодушевлению.

— И давно ты в обучении?

— Уже третий год.

— Во сколько тебя забрали?

— Мне только исполнилось семь. — Кай вдруг помрачнел. — Пришли магистры и… Мать, конечно, была горда. Маг это так почетно, только…

— Ты скучаешь? — спросила Эл с сочувствием.

Кай кивнул, не поднимая глаз.

- Α навестить? Это возможно?

— Нет. Это не положено. Мы не должны покидать учителя. Нельзя оборачиваться — так нам говорят. Обернешься и пропадешь. Мы должны уйти из семьи, забыть где и кем мы родились. Магия — вот наша вера, а наша родина теперь Парящие города. Все что было до них — не важно.

Эл подумалось, что слова эти заучены чуть не наизусть.

— Получается, все маги забывают свои семьи?

— Должны забыть. Но не все… Просто те, что оставляют связи с людьми, как правило, не cтановятся Магистрами.

— А Магистр это?..

— Самая почетная ступень. Сейчас их всего двенадцать во всех Парящих городах. Сначала ты ученик — это я, — Кай гордо ткнул себе пальцем в грудь. Эл искренне улыбнулась. — Потом Юный Мастер. Это как мой Мастер. Потом просто Мастер, подтвердивший свое мастерство. И если сможешь, если всем докажешь свою силу и искусство, то однажды станешь Магистром. Магистр Рилла, учитель моего мастера, самый молодой магистр. А Огненного магистра никогда еще не было. — Кай вдруг улыбнулся очень гордо. — Мастер однажды станет первым.

— И что для этого нужно сделать?

Кай вдруг воровато опустил глаза.

— Проявить себя с лучшей стороны. — пробормотал он. — Я услышал про вашу семью. — сказал он торопливо, словно желая сменить тему. — Я сожалею, миледи.

Эл кивнула.

— Это было давно. — пробормотала она.

— А как вы учитесь? — спросил Кай, набивая рот хлебом и сыром и запивая все медовухой.

— У нас тоже свои Магистры. Как магистр Илрин. — Кай закивал головой. Да-да, он был с ним знаком. — После пострига нас учат старшие сестры и только потом магистры.

— А что такое постриг? — Кай с трудом прожевал огромный кусок сыра.

— Это… — Эл вспомнила как плакала горючими слезами, как дрожала от ужаса, когда ей обривали голову. Она отчетливо помнила холодные щелчки ножниц в полумраке каменной кельи. Свой нечеловеческий жалобный писк, когда она давилась слезами, не давая себе расплакаться в голос. Тихий шорох, с которым на пол падали темные блестящие локоны и голос магистра Илрина «Крепись, дитя». Даже сейчас по ее коже побежали мурашки ужаса. — Такая традиция. — с трудом сказала она. — Когда девушка попадает в Обитель, ей обрезают волосы и бреют голову.

Кай сморщился.

— Но зачем? Разве волосы чем-то мешают?

— Не знаю зачем. Наверное, что бы мы понимали, что мы больше не девушки, что отныне мы сестры Обители.

— Хм. По-моему это странно. Мне вот ничего не обривали, когда забрали в Парящие города.