Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Так и должно быть, – улыбнулся Зайдер, вспоминая о некогда добытом трофее. Девятнадцать лет назад сред планет Нижнего мира ему удалось проникнуть в гробницу Вольткарааанжи и, хитростью преодолев ловушку, оставленную богом, выкрасть последний из его магических артефактов – резную маску, выполненную из смеси тысячи сплавов. С этой маской бывший король боевых действий прошел не одну тысячу войн и всегда выходил победителем. А сейчас сила трофея принадлежала своему новому хозяину, чей век насчитывал всего лишь шесть с небольшим десятков, а вот побед в единоборствах и поединков у Зайдера было столько, что перед его именем преклонялись на многих аренах внутренних миров Социума.

– Слава генералу Зайдеру! – прозвучало со всех сторон, и было озвучено знакомыми голосами солдат Демоксии.

Тут же вытянув вверх спину и сложив руки на груди, Зайдер довольно приветствовал появившихся на главной площади Алодоранга солдат.

Все в сверкающих серо-оранжевых доспехов из чешуйчатого драконида, с четырехполосными желто-черными погонами и внимательно смотрящими с них рыбами латигерами. Все воины вооружены тяжелыми эктоплазматическими пушками, выпускающими по двенадцать патронов-призраков за один залп, а с правой стороны на широких металлических поясах с пряжками в форме живой головы травяного тролля висят ножны с полутораметровыми Горящими Мечами Пламени, на лезвии каждого из которых горят ярким блеском магические руны Трехглавой Гидры, защиты Каменного Жука Пустыни, а также на оружиях сверкают металлургические знаки Аавого Короля Конкорда. Все как на подбор: два с половиной метра в росте, полтора в плечах, в глазах блеск горячего ума и нехилого интеллекта. Серпенты – один из средних чинов в армии Демоксии.

– Верно, мыслишь, Зайдер, это не твои войска.

Зайдер инстинктивно принял боевую стойку, готовый в любой момент к атаке и защите. Хотя против целой сотни хорошо вышколенных и вооруженных серпентов не смог бы устоять никто.

Пятидесятиметровый змей плавно свернулся кольцами в воздухе и медленно опустился на середину площади как раз перед воротами главной крепости Алдоранга.

– Факар, – словно по слогам произнес Зайдер, пытаясь отыскать слабые места в обороне нового противника.

– Так ты встречаешь своих помощников и друзей? – осведомился змей.

– Что ты здесь делаешь? – гневно рыкнул Зайдер, поскольку в армии Нижних миров не бывало такого, чтобы два полководца контролировали одну и ту же территорию, а тем более небольшую планету.

– Не бойся, Фрэнк, – Факар словно бы прочитал опасения коллеги по оружию. – Мои солдаты пришли сюда исключительно для того, чтобы помочь тебе в трудную минуту. А кто, по-твоему, уничтожил межзвездный корабль, давший залп по твоей крепости? Кто ликвидировал южную часть армии барона?

– Я все равно смог отбить атаку, – прорычал Зайдер, – а новых солдат мне пришлют при следующем магическом переходе.

– Можешь не трудиться, Зайдер, – протянул змей. – Я уже здесь со своими солдатами. Как ты посмел потерпеть поражение от кучки ряженых глупцов? – Факар, находящийся в покоях подземных помещений Алдоранга, недоумевал, глядя на здоровенного генерала, сидящего по другую сторону обеденного стола.

– Кстати, здесь растет великолепный виноград, – отвесил комплимент Факар местным плантаторам. – И обслуга тут у тебя неплохая.

В человеческом облике Факара нельзя было назвать привлекательным даже по меркам краснокожих мутантов. Ужасная морда, сочетающая в своем строении верхнюю половину вполне человеческого лица с противной акульей пастью, никаких эмоций, кроме отвращения, вызвать не могла. Вставленный в левую глазницу ярко-синий кибермагический глаз, прикрепленный к голове сетью ребристых металлических кабелей, вызывающе мигнул, когда мимо них прошла одна из крупных женщин-циклопов с габаритными бедрами и выдавшимся на полметра вперед бюстом.

– Правда, я уже насытился на ближайший месяц, так что можешь не волноваться, сладкая, – успокоил женщину Факар.

– Кого это ты успел съесть в моем городе? – качнулась фигура Зайдера в его ярком зеленом костюме посреди мрачноватого трапезнического зала с высокими потолками, полным отсутствием окон и сотней чадящих на стенах факелах.

– Не волнуйся, Фрэнк, никого я съедал на твоей глупой планете, если только не считать Виктора Скайклиффа, действующего трития королевской армии Социума, командующего южной повстанческой армии барона Шпернмецкера на планете Карус. Это он мне сам поведал в момент своей гибели в моей большущей пасти. А свою буйную до страсти натуру я успокоил на пару-тройку месяцев, когда в пространстве между мирами резвился с шикарной дамочкой по имени Делайла – плененным демокотом с довольно слабой энергией, но зато какая она была страстная, когда я пожирал её душу.

– Где это ты нашел здесь демокота?

Факар улыбнулся: