Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– На корабле «Звезда Авалона». Несмотря на средний тоннаж и относительно плюгавенькое вооружение, этот корабль сумел-таки подорвать твой дешевый мусоровоз. A-а, не кривись, Зайдер, – Факар осадил готового взорваться от злобы генерала, – я же сказал, что мой боевой флагман распылил его на атомы. Даже мусора не осталось. Так что не переживай, за твой мусоровоз я уже отомстил.

– Что ты делаешь на моей планете?

– Страхую тебя, – издевательски произнес Факар. – Ведь никто не знает, как бы твое перекачанное стероидами тельце отражало залпы орбитальных пушек звездного крейсера или, скажем, смог бы ты своими детскими кулачками остановить три десятка крепких танков по два десятка тонн каждый?

– Я знаю, Факар, что еще одно слово, и я проверю свои кулачки на твоей акульей мордашке.

– Что ж, если захочешь бросить мне вызов – давай! Я охотно помну твои надутые телеса своими чешуйками. Ты ведь смог побить в одиночку целых шесть сотен солдат, правда, тебя ранил их вождь – сопливая девчонка, чей вес не поднимет даже вот этот вот дубовый стол на сорок персон. Правда, ты одолел скелелата – шедевр некромантов с Аунэрии. Моя мама, когда я был змеенышем, учила меня опасаться скелелатов, особенно из наших нижних миров.

– Ты сюда пришел конно, людно и оружно, – подытожил Зайдер. – Вопрос: для чего?

– Хороший ты вопрос задал, но я не обязан тебе на него отвечать.

Пусть и лишенный части своих людей-ящеров, Зайдер все-таки не зря носил генеральский чин и посему имел небольшой трюк про запас, хотя дипломатией, пусть и жесткой, генерал Демоксии не пренебрегал. Подраться с Факаром он всегда успеет, а вот поточнее узнать о цели визита змея из Нижнего Мира – было действительно важной задачей, выполнить которую Зайдер решил незамедлительно.

– Ты пришел в мой нынешний дом и внес часть полученных моими стенами разрушений, а теперь ты отказываешься отвечать мне, чего ради?

– Вот через полчаса в главном зале портала ты на него и узнаешь ответ, – змей Факар зловредно улыбнулся своему союзнику, произошедшему из жалкого человеческого корня.

В подземный зал гигантского магического портала оба военачальника армии мутантов Демоксии – Зайдер и Факар – прибыли вовремя.

Гигантское помещение, некогда прорубленное местными аборигенами в каменной тверди, встретило своих гостей нерушимым молчанием. Ровные стены из гладко отполированного камня были покрыты наскальными рисунками с изображениями древних ритуалов, отдаленно напоминающих обряды жертвоприношения. Фигуры, похожие на человеческие, обрисовывали целые истории и события совершения различных действий, направленных на то, чтобы вызвать определенный магический эффект. Жестокость, страсть, красота, смерть и торжество жизни – все эти основные атрибуты нематериального характера использовались древними народами только с одной целью. Активировать портал, – как потом догадался Факар, обратив свой взгляд на широкую лестницу высотой в шестнадцать средних ступеней. Подиум вел на широкую нефритовую платформу, на которой покоилось металлическое кольцо двадцатиметрового диаметра. Изготовленное из двух сот различных сплавов и покрытое множеством астрологических рун, кольцо и являлось тем самым окном, через которое небольшая по своим объемам численного состава армия Зайдера могла периодически получать пополнение.

– Нравится моя игрушка? – хлестко спросил Зайдер, видя, как змей в своем гуманоидном обличии внимательно изучает раму портала.

– Почему последовательность знаков Стрельца, Пегаса, Водолея и Ориона нарушена? – негромко прошептал змей, хотя и знал что чуткий слух генерала Демоксии не оставит его слова без должного внимания.

– Портал строил не я. Так что можешь не предъявлять претензий, а последовательность знаков тут же восстановит должный вид, стоит только попросить магию космоса сделать это.

Глаза Зайдера на миг превратились в узкие щелки, внутри которых загорался фиолетовый огонь. Лепестки пламени выходили из-за границ глазницы и мягко обивали своими кончиками надбровные дуги, переносицу и часть висков генерала, но при этом ни на коже Зайдера, ни на слизистой поверхности зрачков не было ни единого признака ожогов. Получить ожог глаз часто случалось служителям Магии Космоса, следящим за путешествиями межзвездных кораблей и работой магических порталов. Алебастрового цвета губы неслышно произнесли название того мира, с которым генерал хотел установить контакт. Факар, немного отошедший от начавших своё пробуждение врат, так и хотел узнать у генерала, откуда он выучил непроизносимый язык космоса, не говоря уже о том, как он сумел произнести слово, фонетика которого не удавалась ни одному служителю Магии Космоса вот уже целых две сотни лет.