Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Не пересолила? – Кристи повернулась к мужу и посмотрела на его довольную физиономию.

– Она идеальная! – Салли открыл глаза.

Половина лица Кристи была изъедена, кожа на ней свисала лоскутами, а в правом глазу копошились длинные коричневые черви. Салли от ужаса подскочил и, опрокинув тарелку, пополз от нее к дальней стене.

– Что с тобой, Салли? – Кристи испуганно обернулась, ожидая увидеть сзади себя ужасное чудовище, и несколько мгновений стояла и вглядывалась в окно. – Это совершенно не смешно! Что ты там увидел?

Она снова повернулась к нему, но теперь это была его Кристи. Красивая девушка, в которую Салли влюбился без памяти два года назад. Девушка, которая сейчас носила под сердцем его первого ребенка.

– Что с тобой, милый? Что ты там увидел? – Кристи, все еще испуганно оглядываясь, осторожно подошла к нему и опустилась рядом на колени.

Салли, округлив глаза, смотрел на девушку, боясь, что стоит ему моргнуть, и она снова превратится в разлагающийся труп. Кристи попыталась взять его за руку, но Салли выдернул ее и еще сильнее вжался в стену.

– Это же я, твоя Кристи! – уже чуть не плача всхлипнула девушка. – Не пугай меня так!

Кристи, больше не сдерживаясь, разрыдалась. Салли судорожно выдохнул, осторожно коснулся руки девушки и, пересилив себя, обнял ее. Прошло минут десять, Салли сидел и молча гладил черные шелковистые волосы жены. Кристи уже почти успокоилась и сейчас лишь только иногда еще всхлипывала. Внезапно оставшаяся на плите сковорода начала яростно плеваться, и комната быстро наполнилась запахом гари. Салли заставил себя подняться и, аккуратно ступая через осколки разбитой тарелки, подошел, выключил плиту и открыл окно. Потом опустился на пол и еще раз взглянул на сидящую напротив девушку, обхватив голову руками.

– Кристи, прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я как будто увидел…

– Увидел что? – Девушка храбрилась, но в любой момент снова была готова разрыдаться.

– Не знаю… Прости… Мне надо побыть немного одному. – Салли встал и пошел на улицу.

Обогнув дом, Салли оказался в саду. Раздался тихо слышный скрип несмазанных качелей. Салли замер, но все же упрямо пошел вперед, подняв вчерашнюю сломанную ветку, которая упала именно здесь. Пройдя немного вперед, Салли увидел, кто вторгся в их владения. На одном из сидений раскачивалась девочка лет десяти. Из-под ноги у Салли выскочил небольшой предательский камушек. Девочка моментально обернулась. Оценив нарушителя спокойствия и поняв, что вреда он ей не причинит, она произнесла:

– Привет. Меня зовут Кейси. Кейси О’Нейл. Вы наши новые соседи?

Салли, чувствуя себя чертовски глупо с веткой в руке и одним обмотанным полотенцем вместо одежды, откинул ветку в сторону и подошел к девочке.

– А ты вообще говорить умеешь? – спросила девочка, когда Салли оказался уже рядом с ней.

Салли кивнул.

– Меня зовут Салливан О’Коннор. Для друзей просто Салли.

– Приятно познакомиться, Салли, – улыбнулась ему Кейси, протягивая свою маленькую ладошку. – А ты всегда такой странный?

– Обычно нет, но сегодня немного поругались с женой. – Салли вздрогнул, вспоминая обезображенное лицо Кристи.

– Мама с ее другом тоже часто ругаются, и я от них убегаю сюда. Здесь тихо и спокойно. – Девочка замолчала.

Салли уселся на вторые качели и тоже слегка качнулся. Сиденье жалобно скрипнуло под его весом, но выдержало.

– То есть они сейчас снова поругались? – наконец решился спросить девочку Салли. Она, поджав свои губки, утвердительно покачала головой. – Может тебя чаем напоить?

– Нет, спасибо. Тем более вы тоже поругались, а если мы сейчас пойдем пить чай, вы можете поругаться из-за меня еще больше.

– Из-за тебя мы точно не будем ругаться. Кристи, моя жена, она очень любит детей.

– Значит, вашим детям повезло.

– У нас пока нет детей, мы только первого ждем. Вот поэтому и купили этот дом. Чтобы их растить, – улыбнулся Салли.

– А можно я буду сюда приходить, как и раньше? – вдруг спросила Кейси. – Пока вас не было, этот дом пустовал. Здесь уже много лет никто не жил и разрешение спрашивать было не нужно.

– Да, конечно, всегда будем рады тебя видеть. И не только здесь, но и в гости к нам заглядывай. Кристи печет очень вкусное печенье.

– Хорошо. – Девочка улыбнулась. – Аадно, Салли, пойду я. А ты чтобы обязательно с Кристи помирился, ругаться плохо.

Кейси спрыгнула на землю и побежала по еле заметной тропке сквозь кусты. Салли еще немного посидел, покачиваясь, потом встал, поправил полотенце и пошел обратно в дом.

На кухне Кристи все убрала, и даже запах гари уже полностью выветрился, но ее самой здесь не было. Салли поднялся на второй этаж. Девушка сидела на полу и перебирала содержимое коробки, которую он вчера уронил. Салли подошел и осторожно коснулся волос девушки. Она взяла его руку и прижалась к ней щекой. Салли опустился на колени и обнял ее.

– Прости.

– Все в порядке, любимый. А вот то, что ты разбил эти фарфоровые статуэтки, это плохо. Мама будет недовольна, если не обнаружит их, когда приедет к нам в гости на новоселье.

– Купим новые.