Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Не надо. Мне они тоже не нравились. – Кристи тихо засмеялась. – Скажем ей, что потерялись при переезде.

– Она тогда нам еще два набора привезет. Ты же ее знаешь. – Салли осторожно поцеловал жену в шею.

– Ты меня очень напугал. – Девушка немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Прости. Что-то нашло на меня. Показалось, что за окном страшный и ужасный монстр, а это были просто ветви дерева. – Салли вымученно улыбнулся и опять вздрогнул, вспоминая обезображенное лицо жены.

– Все хорошо. Оно вчера меня напугало, сегодня отомстило тебе. Вселенская справедливость восторжествовала! – Кристи откинулась на плечо мужа, и Салли мысленно поблагодарил небо, что она не заметила его состояние.

– Видел, кстати, соседскую девочку – очень милый ребенок. Рассказала, что у нее конфликты в семье, и она часто приходит в нашу беседку. Спрашивала разрешение и дальше к нам наведываться.

– Это ужасно! Надеюсь, ты позволил?

– Конечно.

– Надо было ее на чай пригласить.

– Я и пригласил, она сказала, что ей пора домой и убежала, обещала завтра прийти снова.

– Надо будет испечь печенье к ее приходу, заодно проверим, работает ли духовой шкаф…

Вечером Салли никак не мог заснуть. Кристи уже давно спала, но к нему сон не шел уже второй час, и он все ворочался с бока на бок, прислушиваясь к шорохам и поскрипываниям дома. Весь день он занимался ремонтом: починил лестницу, смазал все дверные и оконные петли и даже успел заняться крышей. Работа отвлекла его от утреннего видения, но сейчас, лежа в темноте, эти мысли то и дело возвращались. Салли никогда не занимался самокопанием, но его сильно беспокоил вопрос, что произошло с ним сегодня утром? Расшалившиеся нервы от переезда? Беспокойство за ребенка и Кристи? Или просто его воображение сыграло с ним злую шутку? А может быть, действительно, это была игра светотени от того дерева? Салли понимал, что то, что он видел, не могло быть реальным, но на каком-то подсознательном уровне чувствовал, что ему это не привиделось. Прислушиваясь, Салли полежал еще немного и осторожно выбрался из-под одеяла, стараясь не разбудить Кристи. Кристи заворочалась, пробормотала что-то про себя, но не проснулась. Салли постоял над ней немного, любуясь ее лицом в нежном лунном свете, провел тыльной стороной ладони по ее щеке и тихо вышел из комнаты.

В коридоре было довольно светло, и Салли даже не стал включать телефон, чтобы подсветить себе путь. До полнолуния оставалось всего несколько дней, но даже этого света хватало, чтобы превратить их новый в дом в сказочный замок. Лунные полутени от мебели застыли на стенах, создавая причудливые неземные фигуры. Салли спустился и поискал в рабочих штанах пачку сигарет. Когда они с Кристи узнали, что у них будет ребенок, Салли бросил эту вредную привычку, но сейчас ему было просто необходимо сделать хотя бы пару затяжек. Он вышел на веранду и зажег сигарету, облокотившись на перила. Было прохладно, и Салли поежился. Вылезая из кровати, он надел только штаны. Огромная, почти полная луна ярко освещала веранду и беседку. Накануне тут разыгрался ад, дождь шел как из ведра, а ветер был такой, что запросто мог сломать деревья, но сейчас было абсолютно тихо и спокойно. Ни ветерка, ни дуновения, небо было чистое и все усеяно звездами. Но почему-то в душе Салли совсем не было умиротворения. Наоборот, чувство скорой беды.

– К черту все, – пробормотал он, туша окурок.

Он оглянулся в последний раз на залитую лунным светом беседку и собрался уже возвращаться в дом, когда его взгляд зацепился за слабый отсвет, который мелькнул на втором этаже амбара. Салли напрягся и начал пристально наблюдать за темным строением. По телу пробежала мелкая дрожь. Что в данной ситуации было первично, холод или страх, уже было все равно. Луч света снова появился в амбаре, но в этот раз задержался чуть дольше и прочертил по потолку небольшую дугу. Салли быстро окинул веранду взглядом в поисках чего-нибудь, что можно было использовать в качестве оружия, и обнаружил молоток, который оставил здесь, когда чинил перила. Подняв его, он уже хотел двинуться в сторону амбара и разобраться с непрошеным гостем, когда услышал, как спускается Кристи и зовет его.

– Я тут, – негромко позвал он жену, не отводя глаз от амбара.

– Я испугалась, когда не нашла тебя в кровати! – Кристи подошла к нему. – Мы ведь с тобой договорились, что ты не будешь курить, пока не родится малыш!

– Знаю, прости. Но если бы я не вышел покурить, то не обнаружил бы, что в нашем амбаре кто-то есть. – Салли кивнул в сторону амбара, где снова появился свет.

– Что?.. Кто там? – испуганно произнесла Кристи, инстинктивно переходя на шепот.

– Вот это я и собирался выяснить.

– Салли, не ходи туда!

– А вдруг это Кейси?

– Кто такая Кейси?

– Ну девочка, о которой я тебе рассказывал сегодня утром. Может быть, у нее в семье снова ссора, она от них убежала, а идти некуда, вот и решила провести ночь в нашем амбаре, считая его единственным знакомым и безопасным местом.

– Салли, не ходи туда. Вдруг это не Кейси! – Кристи дотронулась до локтя Салли. Его буквально обожгло холодом.