Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Не слишком ли умный диагноз для восьмилетней девочки? – Салли вымученно улыбнулся.

– Мне уже почти девять! – Кейси весело и звонко рассмеялась. – У меня мама психолог и иногда берет меня с собой на работу, но там обычно скучно и я помогаю ей лечить людей.

– У тебя это прекрасно получается. Спасибо, Кейс, ты меня выручила. – Салли обнял девочку и тоже рассмеялся. – Это было мне необходимо. Пойдем, Кристи напекла печенья специально для тебя, оно у нее очень вкусное, попробуешь. Кстати, Кристи по образованию тоже психолог. Выпьем чаю и сходим в гости к Той-Что-Живет-В-Амбаре.

Кейси прищурилась от яркого солнца, кивнула и решительно откинула в сторону непослушный локон. Потом взяла Салли за руку, и они вместе пошли в дом.

– Печенье вкусное. – Кейси сидела за столом и болтала ногами, откусывая очередной кусок и прихлебывая чай из большой кружки.

– У меня еще есть яичница. Разогреть? – Девочка в ответ лишь энергично закивала головой.

Щелкнула микроволновка, Салли достал и поставил тарелку на стол перед девочкой. Кейси быстро расправилась с содержимым тарелки, уплетая его завтрак за обе щеки. В какой-то момент Салли даже позавидовал ее аппетиту, почувствовав, что уже тоже порядком проголодался. В холодильнике обнаружились еще пара сэндвичей, которые тут же были совместно уничтожены.

– А Кристи скоро вернется? – спросила Кейси, отодвигая тарелку в сторону.

Салли взглянул на настенные часы, которые он вчера уже успел здесь повесить. Часы показывали половину третьего.

– Она обещала приехать к двум, но, зная, как она любит ходить по магазинам, спокойно можно прибавлять еще часа три-четыре. Поела?

– Да, спасибо.

– Ладно, оставайся тогда тут, а я схожу в амбар, посмотрю, кто живет в моей теперешней собственности.

– А ты точно хочешь туда идти? – Девочка нахмурилась. – Да.

– Тогда я с тобой.

– Если там какая-то опасность и со мной вдруг что-то случится, то лучше будет, если ты останешься и вызовешь шерифа.

– Если я останусь тут одна, мне будет намного страшнее.

– Ладно, тогда идем, но если что, беги сразу со всех ног оттуда, договорились?

Девочка утвердительно кивнула. Салли обрадовался, что Кейси согласилась идти вместе с ним. Как бы ни было страшно, теперь он не имел права бояться чего-либо.

К амбару веда небольшая заросшая тропка. Везде рос колючий кустарник, который так и норовил оцарапать или содрать кожу. Придерживая ветки, Салли и Кейси добрались до самого амбара. Он был старый, покосившийся, с полуобвалившейся крышей. Помедлив немного, а на самом деле набираясь храбрости, Салли наконец-то крикнул:

– Эй! Есть кто? – Никто не откликнулся. Тишину нарушали лишь неугомонные кузнечики, единственные обитатели, которые не испугались послеполуденного зноя.

Салли попробовал толкнуть дверь, она не двинулась с места ни на сантиметр. Тогда Салли навалился на нее всем весом. Проржавевшие петли противно заскрипели, и дверь поддалась, освобождая узкий проход.

– Эээй! Есть тут кто? – Повторил Салли, осторожно вступая в полумрак, который царил за дверью. Сквозь дырявую крышу то тут, то там падали лучи света. Салли некоторое время моргал, привыкая к освещению.

– Может, уйдем отсюда, пока не поздно? – прошептала Кейси, сжав руку Салли.

– Похоже, никого нет дома, – пробормотал Салли, оглядываясь.

Повсюду лежали полусгнившие тюки сена, в дальнем углу виднелась старая газонокосилка. Лопаты, мотыги и прочий сельскохозяйственный инвентарь были в беспорядке разбросаны. На всех предметах лежал толстый слой пыли. Было понятно, что в это строение никто не заглядывал уже несколько лет.

Салли почти торжествовал, стараясь не показывать девочке вида. Все, что он видел, действительно было сном! Заметив в дальнем углу лестницу на второй этаж, Салли кивнул в ее сторону.

– Пойдем, поднимемся, я хочу посмотреть, что на втором этаже.

Попробовав первую ступеньку на прочность и, удовлетворительно кивнув самому себе, Салли начал подниматься. Одна из ступенек, не выдержав его веса, предательски хрустнула, и Салли, покачнувшись и успев только выругаться, рухнул вниз. Кейси испуганно вскрикнула. Салли повезло: пролетев пару метров, он упад на один из сохранившихся тюков сена. Полежав некоторое время и ощупывая себя, Салли быстро убедился, что, к счастью, после падения ничего себе не сломал, лишь слегка ушиб руку о перила, когда пытался за них схватиться. Он вдыхал запах гнилого сена, и его сознание внезапно озарила вспышка света: как будто он был в этом здании, поднимался по этой лестнице, и маленькая девочка уже когда-то точно так же смотрела на него сверху вниз. Салли тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и поднялся.

– Я в порядке.

– Может, нам не стоит подниматься? Просто уйдем? – спросила Кейси.

– Я хочу полностью убедиться, что тут никого нет.

Он должен подняться! Он должен положить конец этим кошмарам!