Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Салли не отводил взгляда от амбара и поэтому не видел свою жену, когда та подошла к нему. А сейчас он смотрел на мертвенно-бледную и чертовски холодную руку, которая держала его за локоть. Он судорожно сглотнул и повернулся к ней. Глаза девушки были широко открыты, но вместо зрачков в них была мутная белая жидкость, в груди у нее зияла кровавая дыра с рваными краями, из которой толчками вытекала кровь, а сама голова была неестественно вывернута.

– Останься со мной, Салли, не ходи туда!

Салли закричал и наотмашь несколько раз ударил молотком по голове девушки. Тело рухнуло на настил веранды, но уже через мгновение вывернуло голову еще на 90 градусов и вновь протянуло к Салли свою руку.

– Не ходи туда!..

Салли проснулся, крича во весь голос, с ужасом приходя в себя. Он лежал в кровати, простыни были скомканы, а одеяло, видимо, давно было на полу. Он был весь покрыт испариной и тяжело дышал, словно пробежал только что несколько миль по пересеченной местности. Салли рывком поднялся и безумным, невидящим взглядом обвел комнату, схватился руками за голову и медленно опустился обратно на кровать.

Сон? Если да, то где Кристи? А если это был не сон?

С большим усилием Салли заставил себя подняться и позвал жену. В ответ была только тишина.

– Крис! Кристи! – уже чуть не плача бормотал про себя Салли, быстро спускаясь вниз. Кристи не оказалось ни в ванной, ни на кухне. Салли била сильная дрожь, но он все равно вышел на веранду, готовый увидеть там тело девушки. Но ни тела, ни даже капли крови или чего-нибудь, что указывало бы, что вчера ночью все было реально, он не нашел. Немного успокоившись, он вернулся в дом, вытащил дрожащими пальцами пачку сигарет и снова отправился на веранду. Ярко светило солнце. Времени было около полудня. Отовсюду слышался неумолкаемый цокот кузнечиков, соревновавшихся в своих трелях. Салли немного согрелся под теплыми лучами, дрожь постепенно проходила, но даже несмотря на это, зажечь сигарету у него не получилось с четвертой попытки.

Где-то в недрах дома зазвонил телефон. Салли вздрогнул от неожиданности и испуганно повернулся. Телефон настойчиво продолжал трезвонить, нарушая идиллию. Салли с ненавистью посмотрел на сигарету, сломал ее пополам и отбросил в сторону.

Что со мной, черт возьми, вообще творится?

Телефон на мгновение замолчал и тут же затрещал вновь. Салли направился в дом искать источник неприятного звука. Стационарный настенный телефон нашелся на кухне.

Почему с тех пор, как они переехали сюда, он здесь его ни разу не видел? Все эти несколько дней в этом помещении они завтракали, обедали, ужинали, занимались сексом, играли в «догоняйку», но он ни разу не видел этого чертова телефона!

Салли снял трубку и механическим голосом ответил:

– Да?

– Салли, с тобой все в порядке? Ты не отвечал на мобильник. – Энергичный голос Кристи раздался слишком громко.

– Я… Да… Да, все в порядке.

– У тебя голос какой-то странный. Точно все хорошо? Ты записку мою нашел на столе? Поел? Печенье не трогай, специально для Кейси испекла. Яичница в холодильнике, холодной не ешь, засунь в микроволновку. Буду через пару часов. Целую крепкокрепко, не скучай там.

– Да… Хорошо… – В трубке раздались прерывистые гудки.

Отсутствующим взглядом Салли обвел кухню, на столе действительно лежал сложенный лист бумаги. Салли развернул его и прочитал:

Соня, сегодня такое замечательное утро, а ты все спишь. Как проснешься, позавтракай, твоя любимая яичница с беконом и грибами в холодильнике. Не ешь холодной! Взяла машину и уехала в город за покупками, вернусь около двух. Твоя Кристи.

Аист выскользнул из его рук и упал на пол. Салли опустился на стул и схватился руками за голову.

Сон был настолько реален! А вот сейчас звонит Кристи и как ни в чем не бывало жизнерадостным голосом говорит, чтобы он поел. Салли уже ненавидел этот дом всем своим существом. Зачем он согласился купить его? Зачем они приехали сюда? Почему нельзя было взять маленький дом в другом районе?