Победив, заточи нож

Священник пообещал, что замолвит словечко перед богом за грешную душу Жана Ретана, напоследок широко и размашисто перекрестил артистов:

– Идите и не грешите, дети мои. Аминь!

После чего мы поехали дальше, сделав по дороге только одну остановку, у ручья, где я поделился своими припасами со священником.

В деревню мы въехали около трех часов дня. Расстались мы со священником хорошими приятелями, но перед тем, как разойтись, я дал отцу Жюлю денег, которых вполне хватило бы на покупку трех свечей из хорошего воска. Он отправился прямо к церкви, а я поехал искать таверну, так как хотел есть, а заодно надо было узнать насчет ночлега. Деревня, к моему удивлению, оказалось довольно большой, но молодка, идущая мне навстречу с двумя карапузами, подсказала, как добраться до местного злачного заведения. Таверна меня порадовала прямо с порога запахом копченостей и душистых трав. Толстяк-хозяин в смешном белом колпаке, в камизе, из открытого ворота которой торчали густые черные волосы, и в фартуке, представлял собой усредненный портрет владельца таверны своего времени. Подобные мысли никак не могли прийти в голову аборигена, а мне, к сожалению, нередко приходили, так как мне до сих пор не удавалось слиться с этой эпохой. Слишком много было в этом времени нюансов и непонятных вещей, которые мне еще было нужно осознать, закрепить и принять в себя.

– К вашим услугам, добрый господин, – он поклонился. – Что желаете?

– Пусть кто-нибудь за моей лошадью присмотрит. А что есть?

– Жареная свинина с чесночной подливой. К ней могу предложить овощное рагу. Есть лесные голуби. Вкусная домашняя колбаса. Ветчина. Яичница с зеленью. Сыр. Вино и пиво. Вам, господин, могу предложить сладкого монастырского вина, такого редко где попробуете. На днях привезли.

– По золотому за стакан? – весело усмехнулся я.

Хозяин от души рассмеялся, видно понял, что богато одетый господин не похож на надутого болвана из города или напыщенного чиновника, которые изредка появлялись в их деревне.

– Не волнуйтесь, господин. У нас не город, поэтому вам обойдется намного дешевле. Так что вам принести?

– Свинину, овощное рагу. И вино. Монастырское.

Хозяин был так доволен, продавая мне вино по двойной цене, что в добавление к еде я получил от хозяина большую порцию слухов.

– Люди говорили, что ночью из леса были слышны душераздирающие крики. Может, это восставал кто-то из не упокоенных и зло умерщвленных покойников. Говорят, он вопил пронзительно и жалобно, словно требуя живой плоти и крови. А вы слышали, господин, что если долго смотреть на полную луну, можно сойти с ума? А сегодня луна кругла, как живот беременной женщины, значит, надо эту ночь провести под крышей, закрывшись на все замки.

– А в обычные ночи ты так не делаешь? – ехидно поинтересовался я у него. – У тебя постоянно двери и окна нараспашку, да?

– Нет, конечно, закрываю. Так ведь полная луна…

Он понял, что заезжий господин не только не собирается разделять его страхи, но и, похоже, смеется над ним. Обидевшись, хозяин поинтересовался, а что делает здесь богато одетый господин без слуг. Дескать, намекнул, что ты не такой уж и богатый, раз денег нет на найм прислуги. Но стоило ему услышать, что господин интересуется землей, а заодно хочет посмотреть на рыцарский турнир, как лицо хозяина сразу просветлело, и он как бы вскользь заметил, что слышал о продаже части земли доминиканским монастырем, но я сделал каменное лицо, и тот понятливо замолчал, добавив еще один пустой слух в свою копилку.

– Вот только насчет жилья у нас стало трудно. Постоялый двор переполнен. Приехали королевские чиновники и солдаты. Да вы уже, наверно, слышали о таинственной истории исчезновения детей господина виконта и господина графа?

К огорчению хозяина, я заявил, что слышал, но при этом поинтересовался, что делают здесь королевские чиновники.

– Так ведь они приехали по этому самому делу, господин. Наш славный господин виконт нанял наемных солдат и теперь грозится пойти войной на господина графа, так как считает его сына Рене главным виновником пропажи его дочери. Еще что-то будете?

– Наелся. Мне посоветовали в случае нужды остановиться у мельника. Это возможно?

– Даже и не знаю, что вам и сказать, – как-то странно замялся хозяин. – А кто вам это посоветовал?

– Хозяин придорожной таверны Кривоногий Анри.

– А! Старый пройдоха! – лицо хозяина посветлело. – Ну, тогда понятно.

– Просто вдова лесничего и мельничиха хорошие подруги, а тут такое несчастье. Муж убит, а сын пропал. Вот мельник с женой, как могут, поддерживают Адель в ее горе.

– А мне сказали, что парнишку тоже убили.

– Мы тоже все сразу так подумали, а потом искали-искали, но так тела и не нашли. Непонятно как-то все.

– А кроме мельника, у кого тогда можно остановиться?

– Знаете, давайте я все же пошлю мальчишку в их дом. Агнис еще недавно жаловалась, что в их доме совсем пусто стало, после того они последнюю, младшую дочку, замуж выдали. Жак!

Спустя несколько минут парнишка лет десяти, получив задание, умчался, сверкая голыми пятками, а мы с хозяином продолжили разговор.