Победный «Факел Гаргалота»

— У нас могучие королевства, а вот Антриас получит разоренные войной земли… Думаете, мы о таком варианте не подумали?

— Чуть раньше Антриас получит, — напомнил я, — земли богатого королевства Нижних Долин. Объединенная мощь позволит больше, чем он может сейчас. Да, вы не дадите строить флот, нападая с моря…

Глава 11

Они переглянулись, по их виду заметно, что прорабатывали и этот вариант, предусмотреть нужно все, приятное и неприятное.

— Однако Антриас, — продолжил я, — может собрать огромную армию и вторгнуться к вам по суше!.. Вы примерно представляете его натуру. Он человек рисковый, но все же не сумасшедший, потому и всегда побеждает. В любом случае, чуть позже, но свой флот Антриас создаст. И таким образом сперва потеряете монополию на море, а потом и вообще вытеснит вас на задворки.

Они в самом деле вроде бы посерьезнели или сделали вид, снова переглянулись.

Грандерг наконец проговорил с сомнением:

— Могучий флот не создать правителю, который никогда не видел моря.

— Недооценивать противника опаснее, — напомнил я, — чем его переоценить. Антриас упорен, своих целей пока что добивался. В ваших королевствах будет стараться захватить людей, что знают, как строить корабли, и вывезти их тайком к себе.

— Их не окажется у него на пути, — заверил Грандерг.

Я посмотрел на Бурнеля, что предпочитает помалкивать, на Грандерга.

— Однако вы уже верите, что он вторгнется в ваши земли.

Грандерг бросил надменно:

— Мы допускаем и такую невероятную возможность.

— Хотя она почти ничтожна, — заметил Бурнель.

Я сказал примирительно:

— Но сбрасывать со счетов не станете, что мудро и дальновидно для таких опытнейших политиков, какими являетесь вы оба. Ваши короли несомненно отбирали лучших из лучших для дипломатических миссий в Дронтарии, потому что именно здесь основной узел проблем.

Грандерг чуть улыбнулся, несомненно польщенный.

— Юноша, — произнес он покровительственно, — вы не представляете, какие у нас сложности на границах с другими королевствами!.. Однако вы правы, в данное время и даже в данный момент здесь наше присутствие важнее.

Бурнель сказал серьезным голосом:

— Наш юный друг указал на один момент, пусть и незначительный, но которому вовсе не уделялось внимания ввиду его незначительной вероятности. Нам сейчас, когда заняться в самом деле нечем, можно рассмотреть просто из любопытства…

— Да, — согласился Грандерг, — из любопытства. Игра ума, так сказать. Передаю слово нашему юному другу.

— Самое умное, — сказал я, — поддержать короля Астрингера и совместно дать отпор вторгшемуся Антриасу. Почему? Ситуация с Астрингером вполне устойчивая, для ваших королевств выгодная. Дронтария у вас под колпаком, не так ли? Вы контролируете не только ее морскую торговлю, но и на суше, так как Пиксия слева, Гарн справа. Единственный коридор для Дронтарии — расположенное севернее королевство Нижних Долин, с которым у короля Астрингера отношения испорчены из-за его вторжения в лорд-глендство Тер-Оренгия, где захватил все города, а провинцию подверг беспощадному разгрому…

Грандерг кивал в такт моим словам, лицо стало благостным, но в конце сказал вкрадчиво:

— Но это не совсем то, что предлагаете?

— Конечно, — согласился я. — Когда и кто из нас выбирал лучшие варианты? Это просто трусость, недостойная мужчин, а вы хоть и дипломаты, но в ваших жилах бурлит и стонет горячая кровь тех первых, кто пришел на эти земли с мечом в руке… так что постараетесь урвать что-то больше, рискуя подавиться… ха-ха, я тоже рискую, но как жить, если не рисковать?.. Либо грудь в крестах, либо голова в кустах! Потому вы поддержите короля Антриаса в его опасном и рискованнейшем рейде…

— Рискованнейшем, — согласился Грандерг, — но оправданном.

— Оправданном, — подтвердил Бурнель так многозначительно, что даже если бы я не подозревал насчет сговора, сейчас бы утвердился. — Король Антриас не только великий полководец, но и умеющий мыслить стратегически. — Думаю, он учел многое.

— Но не все, — сказал я примирительно. — Люди это люди, законам математики не подчиняются. Никто не мог предвидеть, что олень снесет полчерепа герцогу Ригельту, а это был очень важный союзник короля Антриаса!

Они умолкли, с минуту переваривали сообщение, наконец Грандерг поинтересовался:

— Что за странный слух?

— Что, — изумился я, — Антриас вам не сказал?.. Хотя понятно, в его интересах выглядеть в ваших глазах несокрушимым, за которым союзники идут послушно, как гуси.

Они даже не заметили мой прямой намек на более тесные контакты с посланниками Антриаса, Грандерг повернулся к Бурнелю:

— Вы что-то слышали?

Тот покачал головой:

— Нет.

Грандерг взглянул на меня испытующе.

— Это что за слух? С какой целью?

Я ответил с легким поклоном: