Победный «Факел Гаргалота»

— Вы настоящий политик! Сразу смотрите в корень. В моем королевстве, когда умер великий дипломат Метерлинк… или Меттерних, а то и вовсе Талейран, вечно их путаю, другие дипломаты прежде всего начали ломать головы, зачем это ему понадобилось… Но, увы, или, ага, получилось!.. это в зависимости от ориентации, я имею в виду, на какой кто стороне, однако герцог Ригельт в самом деле мертв, надежно мертв…

Грандерг всматривался в меня очень внимательно.

— Похоже, у вас очень широкие связи.

Я скромно улыбнулся.

— Кто не хочет умереть от жажды, должен научиться пить из всех стаканов. Вы получаете сведения от королей, что весьма достойно, а я не такой знатный, могу послушать и то, что скажут загонщики, что несли труп герцога на его дорогом плаще из красного полотна с золотыми нитями по краю.

Они помолчали, наконец Грандерг сказал твердо:

— Если это даже верно, то не думаю, что эта мелочь нарушит планы короля Антриаса.

— А если король Опалоссы Плаций, который при Ригельте был отстранен от принятия решений, не пошлет войска королевства в армию Антриаса?

— Как это? — изумился Грандерг.

Бурнель ответил осторожнее:

— Плаций слаб, а вот Антриас силен и напорист…

— Плаций не один, — напомнил я. — Его окружают советники, что после смерти герцога Ригельта усилили свое влияние на молодого короля. Так что нельзя быть так уж уверенным.

— Нельзя, — согласился Грандерг, — но я бы поставил на то, что Плаций послушно пойдет за Антриасом. Но, если даже не пойдет, то для нас это даже лучше.

Он взглянул на Бурнеля, тот кивнул.

— Вы правы, дорогой друг. Антриас и без войск Опалоссы доберется до этих земель и сокрушит армию Астрингера, однако сокрушит из последних сил. У него не будет возможности что-то требовать от Гарна и Пиксии. А мы, объединив усилия, сами будем ставить ему условия!

Я развел руками.

— Да-а, возможностей очень много. Все не просчитать, можно только угадать. Жаль, я вас не убедил. Похоже, мои земли в Медвежьем Когте, подаренные королем, окажутся под ударом?

Грандерг переспросил:

— Это так близко к границе с Гарном?.. Молодой человек, постарайтесь избавиться от них как можно быстрее. Продайте, поменяйте, да хоть проиграйте в карты!.. Я ни на что не намекаю, но пограничные земли всегда страдают в первую очередь, как вы знаете.

Расстались мы довольные друг другом, они кое-что узнали от меня, я от них, и хотя играем за разные стороны, но уверены, что от разговора получили больше, чем отдали.

У меня все-таки осталось стойкое ощущение, что недоговаривают чего-то очень важное. Это встревожило настолько, что я не стал дожидаться утра, а как только вернулся во дворец, тут же велел оседлать мне пару хороших крепких коней, пригодных к долгой скачке.

Когда я разместил на заводном коне оба мешка с моим оружием, появился королевский секретарь, а за ним недремлющий Пэлс, этот сразу спросил с порога конюшни:

— Что-то случилось, глерд? Можем помочь?

Я отмахнулся:

— Просто не спится. Решил выехать пораньше… Нет-нет, вовсе не потому, что вы подослали каких-то дураков для непонятной проверки.

Он сразу напрягся, спросил резким голосом:

— Глерд, можно подробнее?

— Ночью меня встретили на улице четверо, — пояснил я. — Пятый прятался и наблюдал.

Я умолк и начал затягивать подпругу. Не дождавшись продолжения, Пэлс спросил в нетерпении:

— Встретили… и что?

— А ничего, — ответил я хладнокровно. — Где встретили, там и остались. Городская стража еще не доложила о трупах? Значит, уже убрали. У вас тоже есть бригады чистильщиков?

Курт молчал, а Пэлс потряс головой.

— Ничего не понимаю, какие чистильщики?.. Могу заверить, глерд, никого за вами не посылал.

Я кивнул на молчащего королевского секретаря:

— Тогда он? Или послы?.. Впрочем, не собираюсь увязать в придворных интригах. Не мужское это дело.

Курт проговорил мрачно:

— Почему считаете, что проверка, а не просто грабители?

— Заметно, — ответил я коротко. — Все, ребята, выясняйте сами. Если есть, конечно, желание.

Курт поинтересовался там же мрачно:

— А можно поинтересоваться, глерд… куда вы отправляетесь так подозрительно поспешно? Да еще ночью?

— Вы меня в чем-то подозреваете?

— Нет, глерд, но…

— Тогда засуньте себе в жопу свое «но», — посоветовал я с надлежащим высокомерием. — Куда изволю, туда и еду.

Он сказал, насупившись:

— Глерд, вы важный человек для Его Величества. И если спросит меня, где вы сейчас, я хотел бы ответить достаточно… определенно.

— В своем замке «Медвежий Коготь», — ответил я. — Давно там не был. Наверное, распустились все, как думаете?

Он пожал плечами.

— Я свой замок и свои владения не видел уже четыре года. Счастливого пути, глерд Юджин!

— Спасибо, — ответил я. — Курт, вы хороший человек. Простите, что обидел. Это я от недовысыпания.

Он произнес так же нейтрально учтиво:

— Я не обиделся. Все мы сейчас нервничаем, потому и грубим друг другу. Возвращайтесь поскорее, глерд!

Я уже с седла вскинул кулак свободной руки в прощании. Из города выехал еще ночью при свете огромной красной луны, а потом по обе стороны дороги навстречу понесся вскачь могучий и величественный лес с высокими стройными деревьями.