Победный «Факел Гаргалота»

Грандерг взглянул на него с подчеркнутым укором, это чтобы я видел, дескать, никакой командной игры, но тут же обратил взор на меня в ожидании ответа.

Я сказал без всякого смущения:

— Вижу, вы уже догадались. Да, все верно, я в своих странствиях и жажде повидать мир добрался сюда из очень далеких королевств. Скажу сразу, чтобы у нас не было недопониманий, я из очень просвещенного и развитого, где все лгут и предают друг друга, потому никакого — три ха-ха! — слова чести, как в Дронтарии и у прочих ее соседей. Вы, как дипломаты, меня понимаете.

Оба в самом деле, судя по лицам, понимают, но пока предпочитают слушать, потому нужно развернуть мое утверждение для большей ясности поширше, чтобы заиграло всеми красками гуманизма и демократической вседозволенности.

— У нас все, — пояснил я, — заключают друг с другом договоры, где подробно и тщательно прописывается каждый шаг и даже шажок, чтобы обмануть не было никакой возможности… Сами понимаете, если такая возможность где-то появится, каждый честный и свободомыслящий человек тут же воспользуется, чтобы ограбить и пустить по миру неудачника, упустившего какой-то пункт или допустившего его двойное истолкование.

Бурнель восхитился:

— Да, это признак культуры!..

— И просвещения, — поддакнул я. — Только дикари верили друг другу на слово, а я вот тоже предлагаю заключить с вами договор о всеобщей и взаимной выгоде.

Грандерг проговорил с интересом:

— Взаимной?

— Обоюдной, — сказал я. — Взаимной это вслух, а по пунктам договора лишь обоюдной.

Он сказал с сомнением:

— А так бывает?.. Если одному выгодно, то другому…

— А выгоду можно получить за счет третьей стороны, — напомнил я. — Которая об этом не подозревает.

Они оживились, Грандерг потер ладони.

— Ну-ну?.. Это уже интересно.

— Я имею в виду Дронтарию, — сказал я. — Скажу еще раз, я не дронтарец, как вы уже поняли, потому у меня нет дилеммы: предавать — не предавать, я никого не предаю, так как издалека…

Грандерг сказал с тем же интересом:

— А что в том договоре, который вы предлагаете?

— Я странствующий торговец, — сказал я, — но у меня уже есть связи. Я держу уши на макушке. До меня дошли достоверные сведения, что король Антриас, что правит Уламрией, намерен двинуть войска на завоевание Дронтарии. И уже двинул.

Они переглянулись, оба даже не стали изображать изумление, дескать, впервые слышат такую чушь, чего перед торговцем притворяться, Грандерг сказал тут же:

— И… что? Это еще не значит, что слух верен.

— А вдруг? — спросил я. — Представьте себе, что это правда. У нас, как просвещенных и думающих о будущем людях, появляются новые возможности. Кому война, как говорят в черном народе, а кому и мать родная, добавляют практичные люди. Мы должны урвать как можно больше, иначе какие мы гуманисты и демократы?.. Чем человек умнее и просвещеннее, тем больше нахапает. А когда в сражении сойдутся армии Антриаса и Астрингера, мы можем нахватать от обеих сторон как льгот, так и земель!

Бурнель заметил скептически:

— Это не значит, что победившая сторона не отберет все обратно.

Однако на его лице явная и ничуть не скрываемая заинтересованность, я сказал, усиливая нажим:

— Договор, заключенный сразу с тремя или четырьмя сторонами, становится международным, который расторгать в одностороннем порядке себе дороже!.. Нужно только правильно выбрать время, а потом составить договор достаточно умело. Когда армия вторгнется в Дронтарию, король Астрингер будет остро нуждаться в помощи со стороны, Гарн и Пиксия могут ее дать… за известные территориальные уступки. Это только справедливо, все-таки направить часть войск в помощь…

Грандерг покачал головой.

— Юноша…

— Да?

— Почему вы решили, что это сработает?

— В каком смысле?

— Что Астрингер обратится за помощью, а наши короли станут помогать?.. Не проще ли нашим правителям отхватить эти земли без всяких договоров и обещаний?

Я спросил вкрадчиво:

— Но это покуситься на добычу самого Антриаса!

Они переглянулись, Грандерг сказал с легким зевком:

— Юноша, вам только кажется, что вы все учли…

— А что я не учел?

Он сказал со смешком:

— А предположите… только предположите, что король Антриас и наши короли уже пришли к соглашению о разделе земель Дронтарии между силами трех королевств. Да-да, Уламрии, Гарна и Пиксии.

Грандерг смотрел с благожелательной насмешкой. Я развел руками.

— Вы уверены, что это я не учел такую очевидную вещь?.. А не вы упустили нечто важное?

Грандерг спросил все так же снисходительно:

— И что мы не учли?

— Антриас, — сказал я внятно, — мог бы напасть на Кельмию, Опалоссу или Нижние Долины, что рядом. Те королевства и захапать легче, да и как добыча они жирнее. Но рвется в Дронтарию!.. Как думаете, почему?

Грандерг пожал плечами.

— Ближе к югу?

— Ближе к морю, — отрезал я. — А если точнее, ему нужен выход к морю… И что же, неужели думаете, что и могучему Антриасу не позволите строить флот, как слабохарактерному Астрингеру, который плоть от плоти своих отцов и таких же слабых дедов?

Грандерг посерьезнел, а Бурнель пробормотал: