Победный «Факел Гаргалота»

— Все, Ваше Величество. Похоже, Стефания в самом деле непотопляемая. Но этот вариант нам даже выгоден, скажу сразу.

— Чем же? — потребовал король.

Секретарь объяснил:

— Гаргалотцам придется отнимать земли и у Дронтарии! Это крепко испортит их отношения с королем Астрингером. Вряд ли даже останутся в союзе.

— Это хорошо, — сказал кто-то из советников, — с нами уже испорчены, так пусть и у дронтарцев не будет преимущества.

Секретарь сказал быстро:

— И, честно говоря, у Астрингера не будет такой могучей поддержки. Подумать только, всего два корабля, а что натворили!.. А если бы явилась эскадра таких чудовищ?

Еще один советник произнес осторожным голоском:

— Эти два корабля, Ваше Величество, не те, команду которых тогда пленили так неудачно. Те были несколько мельче, хотя тоже гиганты…

— Они в самом деле не участвовали?

— Точно, — заверил советник. — Наши с башен прокричали, что подошли только два корабля. Новых. Они помнят, те были чуть-чуть меньше.

— Странно, — буркнул Гиллеспай озадаченно.

Шерзингер кашлянул и проговорил значительным голосом:

— Подозреваю, отправились обратно в свое королевство с докладом. Дескать, океан переплыли, отыскали на этой стороне королевства, что значительно слабее…

Советники помрачнели, Гиллеспай сказал напряженным голосом:

— У нас не так уж много времени до того дня, как вернуться. Уже с большими силами… Хотя бы утонули по дороге!

Шерзингер сказал негромко:

— Ваше Величество, у нас могут наступить очень непростые времена.

Глава 5

Все умолкли, изображение подрагивает, словно королевский секретарь тайком чешется или же у него тик двуглавой мышцы плеча, едва различаю озабоченные лица советников короля, а он сам наконец проговорил усталым голосом:

— Полагаете, стоит согласиться на их омерзительные условия?

— Условия могут быть омерзительными, — сказал Шерзингер осторожно, — и даже унизительными, но вы король, потому обязаны смотреть шире…

— Ну-ну?

— Соглашаясь вернуть земли принцессе Стефании, — сказал он, — вы нанесете ущерб Астрингеру намного больший, чем Гарну. Он не только потеряет часть своей Дронтарии…

Король буркнул:

— Сард и так стал почти нашей землей.

— Но еще не формально, — напомнил Шерзингер. — Надо ли объяснять, что Астрингеру очень не захочется отдавать свою землю этой непонятно откуда взявшейся принцессе? А еще это рассорит с гаргалотцами. Нам терять нечего, и так в ссоре, как верно заметил мудрый советник и уважаемый всеми Бордиллон. А вот Астрингер их союзник…

Король надолго погрузился в раздумья, я уже начал побаиваться, что откажется, у королей дури столько же, как у прочих самцов, что не терпят других доминантов, но он сказал мрачно:

— Все варианты перебрал, ничего не подходит. Придется согласиться. Теперь нужно срочно думать, чего нам ожидать, если там будет принцесса Стефания…

— Не если, — мягко уточнил Шерзингер, — а когда. Вы же приняли решение, Ваше Величество? Нужно срочно сообщить о нем гаргалотцам, пока те не начали все жечь и предавать огню.

Король вяло отмахнулся.

— Да-да, пошлите к ним…

Один из придворных, которого королевский секретарь назвал всеми уважаемым советником Бордиллоном, громыхнул тяжелым голосом:

— Ваше Величество, лучше я сообщу.

Гиллеспай взглянул на него с сомнением.

— Вы? Зачем? Вы же ее видели…

— Принцесса меня не интересует, — сообщил Бордиллон. — Хочу взглянуть на гаргалотцев. Не верится, что сажают на трон только ради справедливости…

— Или чтобы уесть нас?

Советник покачал головой.

— Уесть — это попутно, между делом. А дело — получить базу на берегу. Их королевство где-то далеко в океане, куда нашим кораблям не добраться. Но даже на таких гигантах это непросто, если у них, пока доплыли, кончились все запасы еды и воды… Может быть, половина эскадры вообще затонула!

— Хорошо, — ответил король. — Идите вы. Но будьте осторожны… в расспросах.

— Ваше Величество!.. Я всегда выше всего на свете блюду ваши интересы.

Он исчез из поля зрения, слышно было, как отворилась дверь, донеслись голоса стражей в коридоре, в то время как изображение фокусировалось на левом плече Гиллеспая, а его лицо оставалось на краю экрана.

Я мазнул пальцем над запястьем, отключая связь. В идеале такой бы разместить у Гиллеспая над рабочим столом, чтобы при необходимости видеть и слышать все важные решения, но все не ухватить, а помощников в этом деле брать нельзя, нельзя…

В коридоре послышались голоса, я выждал, наконец заглянул один из гвардейцев.

— Адмирал, — сказал он бодро, — тут какие-то двое из побежденных… Говорят, по важному делу. Один назвался главным королевским советником Его Величества Гиллеспая, второй тут уже был…

— Впусти, — велел я. — Ты сказал главное, они побежденные. А ты — победитель.

Он ухмыльнулся и, открыв дверь шире, сделал приглашающий жест дальше в коридор.

Я торопливо сел в королевское кресло, развалился и закинул ногу на ногу. Через пару мгновений вошел Бордиллон, еще более высокий, чем на дергающейся картинке, поклонился и встал у порога. Королевский секретарь Шерзингер остался в коридоре.