Победный «Факел Гаргалота»

Раньше мир был в крепких руках церкви, долга, чести, над каждым довлел длинный перечень обязанностей, регламентировался каждый шаг, начиная с самого раннего детства, когда родители внушали «мальчики так не делают», «девочкам так не положено», а сейчас все устои не только расшатаны, но изломаны и брошены в пыль под ноги.

Человек свободен, как это ни звучит парадоксально в эпоху, когда тотальное видеонаблюдение за каждым твоим шагом, просматриваются имейлы, чаты в соцсетях, блоги, даже местонахождение всех и каждого нетрудно отследить без GPS, а также сразу посмотреть, чем занимается в таком месте…

Свободен в том смысле, что пали и рассыпались моральные оковы долга и всего того, что «принято» и «не принято», а те были тисками покрепче, чем полицейский надзор.

И потому я не слишком заморачиваюсь насчет законности или незаконности моих поступков, стало важнее то, как человек сам их оценивает, а я вот одобряю себя и похлопываю по плечу: молодец, плюй на все условности и делай то, что считаешь правильным.

Обратно я добирался хоть и с приключениями, но в целом без них, а когда вконец усталый в аэропорту ввалился в свой стронгхолд, явно удивленный таким вызовом, то, увы, заснул и спал без задних ног, пока автомобиль не влетел на территорию моего участка с уже распахнутыми для меня воротами.

Аня встретила на крыльце — молодец, бдит, я спросил сонно:

— Как там наш король?

Аня ответила сердито:

— Король спит, а с тобой что?.. Воняешь дизельным топливом и бензином стандарта Е-95 с примесями, что применяется только на…

— Тихо, — прервал я. — Как на такой жениться, когда так встречаешь? Ты про борщ слыхала?

— Приготовить? — спросила она радостно.

— С утра борщ не едят, — напомнил я. — Хотя ладно, давай.

— И тогда женишься?

— Не шантажируй, — сказал я строго.

Она сделала большие глаза.

— А чем же тогда всю жизнь занимаются женщины?.. Милый, я женщина или самец?

— Самец у нас я, — отрезал я. — И других не надо. Так что насчет борща?

— Уже готовится, — сообщила она. — Пойдем на кухню, твое любимое место, сам увидишь. Поспишь возле плиты еще, пока я накрываю на стол… Кстати, почему говорим «накрываем», когда просто ставлю тарелки?

— Раньше накрывали стол скатертью, — сообщил я. — Точнее, столешницу. Скатертью, а потом клеенкой, чтоб скатерть не пачкалась, а сверху старой газетой, предохраняя и клеенку, а потом…

Она прислушалась, сказала радостно:

— Все!.. Борщ готов. Накрываю на стол. Но, прости, без скатерти, клеенки и газетки… и чего там еще?

— Не верю в эти скоростные технологии, — проворчал я. — По мне так борщ должен готовиться с чувством, с толком, с расстановкой, а ты как пономарь…

На кухне все сверкает, Аня держит ее в чистоте, никак не внушу, что у творческого человека должен быть некоторый беспорядок, подчеркивающий его индивидуальность, а где ее еще подчеркивать в нашем стандартизированном мире, как не на кухне, интеллигенция всегда на кухне, это уже традиция.

Ароматный запах ударил в ноздри, я непроизвольно чавкнул, за спиной раздался довольный смешок Ани.

— Садись, вот твоя тарелка. Извини, я чуть вытянула ей края… правда, красиво?

— Главное, — буркнул я, — помещается больше.

— Ой, это комплимент?

— Сядь, — велел я, — ты же дама, а не. Как само лечение?

— Ты почти здоров, — сказала она с огорчением, — даже лечить нечего… Давай я тебе хоть камни в желчном пузыре уберу?

— А там они есть?

— Нет, — призналась она, — но песок тоже опасен.

— А песка много?

— Еще нет, — сообщила она, — но при правильно неправильном питании, как у тебя, может появиться. Потому лучше вырезать желчный пузырь заранее… а заодно селезенку. Она давно никакой роли не играет.

— Стоп, — прервал я. — Я спросил, как здоровье моего друга? Учти, люди в первую очередь интересуются здоровьем других, а женщины — своим. Но вслух они тоже как бы интересуются чужим, так принято.

Она наморщила нос.

— Как у вас все сложно… Здоровье у него неважное, таким и останется, но завтра-послезавтра можно будить.

— Прекрасно, — сказал я с чувством. — А то он без своего косплея просто жить не может. Ты же знаешь, какая сейчас в мире косплеезависимость!..

Она ответила серьезно:

— Мир усложняется слишком быстро, многие не выдерживают. А в косплеях им спокойнее. Косплеетерапия спасает от нервных расстройств все больше людей… В основном, мужчин.

— Вот-вот, — согласился я. — А ты еще и умная.

— Умная и красивая? — спросила она с надеждой. — так ты на мне женишься?

— Обязательно, — пообещал я. — Но не сразу. И не целиком, а частями. Борщ просто великолепный, будто и не ты готовила!.. А это что, бараньи ребрышки?

— Как ты угадал? — спросила она в изумлении. — Каждый день на завтрак, и вот начал узнавать, что ешь…

— Мужчины не перебирают, — заверил я с набитым ртом. — Вкусно… Правда, ты сама готовила?

— Да, — ответила она язвительно. — Сама барана выбирала, сама резала и потрошила… или разделывала?.. Конечно же, сама велела принтеру напечатать все блюда!

— Помолчи, — попросил я.

— Что-то не так, милый?

— Я лучше представлю, — пояснил я, — что это ты резала барана, разделывала и жарила на углях… Вот сразу стало вкуснее!