Победы, которых могло не быть

Затемненный Багдад словно сошел с ума, в ночное небо взлетали сотни ярких пунктирных трасс, дульные вспышки крупнокалиберных зениток подсвечивали черные силуэты высотных зданий. Уханье зениток, взрывы бомб, торопливая скороговорка пулеметов и вой ракет сливались в адскую грозовую симфонию. Оглушительный свист, всплеск огня и очередная цель взлетала на воздух. Это по городу ударила первая волна крылатых ракет, пятьдесят две крылатые смерти[379]. Носовая телевизионная камера замечала цель, проверяла ее по базе данных и наводила ракету на цель. Бомбы с лазерным наведением и крылатые ракеты уничтожили большую часть центров управления и батарей зенитных ракет, а тем временем к городу приближались новые волны самолетов. Всю эту ночь, за которую иракцы лишились более чем полусотни жизненно важных объектов, репортеры CNN бомбардировали мир фантастическими картинами багдадского неба, исчерченного яркими, разноцветными трассами. Зрелище было весьма впечатляющим, однако реальная эффективность артиллерийского и пулеметного огня равнялась нулю, так как иранские зенитчики целились не по призрачным F-117, а по стае ложных целей «Чакар» фирмы Нортроп. Крошечные беспилотные самолетики давали на экранах радарных станций наведения точно такие же импульсы, как настоящие бомбардировщики, отвлекая на себя все внимание противника.

Ни один из западных репортеров, высыпавших на балкон и крышу отеля «Аль-Рашид», не догадывался, что человек против которого, собственно говоря, и направлена вся мстительная мощь Коалиции, находится прямо у них под ногами, в глубоком бункере, способном выдержать даже ядерный взрыв. Этот бункер, сконструированный шведами на основе калифорнийских разработок по сейсмоустойчивым зданиям, и роскошный отель с отделкой из белого мрамора и золочеными кранами в ванных были построены одновременно, много лет тому назад — чтобы использовать западных постояльцев в качестве живого щита против бомбардировки.

Когда небо на востоке стало розоветь, багдадцы решились наконец покинуть бомбоубежища, в которых они провели эту первую, но далеко не последнюю ночь ужаса. Ущерб, нанесенный налетом, был огромен. Бомбы и ракеты разбили большую часть установок ПВО, по улицам города метались военные «джипы» курьеров, развозивших приказы — телефонная система безнадежно вышла из строя. Самолеты Объединенных вооруженных сил добились полного господства в воздухе, парализовали иракскую систему управления войсками, разрушили основные линии связи, источники энергоснабжения и мосты.

В оперативном центре авиабазы, расположенной по соседству с Эр-Риядом, вернувшиеся с задания пилоты тесно обступили офицера, орудовавшего цветными мелками и тряпкой. Он помечал на большой, покрытой пластиком карте новые цели, выявленные объекты ПВО, районы сосредоточения танков и подозреваемые места укрытия установок для запуска ракет; рядом с картой висел список уже уничтоженных целей и своих, потерянных в операции самолетов. Комната напоминала переполненный бар; несмотря на усердно работавшие кондиционеры, душная жара в помещении угнетала немногим меньше, чем палящее солнце снаружи, в пустыне.

— Сэр,— обратился к командиру офицер-связист,— эскадрилья «Папа Зулу» докладывает, что зенитного огня не было.

— Хорошо поработали,— мрачно ухмыльнулся командир.— Ну и как вы думаете, кончилась эта война?

— Будем надеяться,— откликнулся его адъютант. Пилоты радостно лупили друг друга по спине.

Вскоре после рассвета на Ирак обрушились волны самолетов. «Харриеры» американской морской пехоты полностью вывели из строя авиабазы в окрестностях Басры; стартовавшие в Инджерлике F-111E разнесли авиабазы Мосула, Эрбиля, Киркука и Тикрита, а В-52, каждый из которых способен нести до тридцати тонн бомб, тщательно проутюжил расположение элитной дивизии «Тавакална». Штурмовики Ф-15Е «Игл» расстреливали из шестиствольных скорострельных пушек «Вулкан» танковые подразделения и транспортные колоны противника. Иракские ВВС подняли в воздух пятьдесят истребителей; силы Коалиции сбили два МИГ-29, но и сами потеряли одну машину. Удивительнее всего было то, что сверхзвуковые самолеты, тучами роившиеся в небе, ни разу друг с другом не столкнулись.

Нужно отметить еще один аспект этой войны. Искусство пилотов и совершенство боевой техники это далеко не все, что требуется для продолжительного эффективного исполнения воздушной мощи. Необходимы бригады высококлассных техников, способных обеспечить безукоризненное обслуживание и ремонт сложного оборудования. Наземные службы Объединенных ВВС показали себя с самой лучшей стороны. Пока техники заправляли, вооружали и латали вернувшийся с задания самолет, пилот шел спать, ни о чем не беспокоясь. К следующему вылету в его машине не будет никаких неполадок.