Побег минутной стрелки

– О нет! – заволновалась Виола. – Что случилось?

– Со слов Грейс, вечер был очень напряжённым. Она работала за кассой. К ней подошла молодая женщина, улыбнулась и выложила на стойку множество товаров. Только Грейс собралась позвать менеджера Тори, как та сама тронула её за плечо и отвела в сторону. Тори тихо сказала, что слышала про эту женщину недоброе. Недавно её ловили в других магазинах на попытке воровства. Тори попросила Грейс быть бдительной. Сестра чувствовала себя очень уверенно. Она кивнула и вернулась за кассу.

Покупательница была очень милой. Грейс болтала с ней, а сама внимательно смотрела, не спрячет ли та чего-нибудь в карман. Когда сестра упаковала ей последнее, то начала уже думать, что женщину обвинили по ошибке. Она вела себя совершенно обычно. Грейс назвала ей сумму к оплате. Это было почти пятьсот долларов. Женщина протянула карточку, которая без проблем прошла через считывающее устройство. Женщина расписалась в чеке, Грейс сверила подпись на чеке с картой. Имена совпадали. Грейс решила, что всё хорошо. И ей не хотелось задерживать длинную очередь. Итак, она вернула клиентке карту, отдала пакет с покупками и занялась следующим клиентом.

– У меня плохое предчувствие, – сказал Вудроу.

Рози кивнула и продолжила:

– Где-то через час Тори вызвала Грейс в офис. Она была очень рассержена. «Я же сказала тебе следить за этой покупательницей! – возмущалась она. – А ты позволила ей украсть у нас товаров почти на пятьсот долларов». Сестра не поверила своим ушам. Она настаивала на том, что сделала всё правильно. Ведь она сама видела, как женщина оплатила всё банковской картой. Итак, как женщина смогла украсть товар?

– «Ты видела, что женщина расплатилась банковской картой, – объяснила Тори, – но дело в том, что карта была ворованная!» Грейс очень расстроилась. «Но я проверила подписи, – сказала она, – они совпадали!» Тори вздохнула. «Если бы ты сравнила подпись женщины с именем на карте, то сразу бы поняла, что не так, – сказала она».

– А что было не так? – спросил Вудроу.

Ребята задумались.

– Может, в подписи было какое-нибудь дурацкое имя, – предположил Сильвестр. – Типа Минни Маус. Или что-нибудь в этом роде.

Рози покачала головой.

– Это было реальное имя, которое принадлежало реальному человеку. Какое имя должно было сразу подсказать сестре, что эта женщина её обманула?

Виола ахнула.

– На карте было мужское имя?

– Да, – сказала Рози. – Карточка принадлежала мужчине по имени Джон Уайтинг. В тот день женщина украла у него кошелёк и пошла по магазинам, рассчитывая, что люди не заметят имя «Джон» на карте. Мистер Уайтинг обратился в полицию, как только обнаружил пропажу. Моя сестра просто оказалась в числе тех несчастных, кто повёлся на очарование этой женщины.

– Ух, – выдохнул Сильвестр. – Я в ярости!

– У меня есть вопрос, – сказал Вудроу. – Грейс сказала, что подписи на чеке и карте совпадали. Как это возможно?

– Может, она заранее тренировалась подделывать его подпись, – предположил Сильвестр.

– Но ведь это бы заняло много времени? – усомнилась Виола. – Наверняка больше, чем пара минут…

– Это правда хороший вопрос, Вудроу, – похвалила друга Рози. – Как женщине удалось так великолепно подделать подпись мистера Уайтинга?

– Она, наверное, вообще её не подделывала, – постепенно дошло до Сильвестра.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Вудроу.

– Я видел, как мама иногда звонит клиентам у нас в закусочной. Некоторые люди не подписывают карту.

– Точно! – поддержала его Виола. – Этот Джон Уайтинг, наверное, оставил место для подписи пустым. Когда женщина украла карточку, то просто вписала имя за него. Поэтому подписи на чеке и карте совпадали.

– Бедная Грейс, – посочувствовал Сильвестр. – Её уволили?

Рози покачала головой.

– Тори отругала её за невнимательность. Но так как полиция в течение часа поймала женщину, магазин получил свой товар, а мистер Уайтинг – деньги обратно. Тем не менее сестре было так неловко, что она хотела уволиться. Родители сказали ей, что такое часто случается, и отговорили её от поспешных решений.

– Такие вещи действительно часто случаются, – согласился Вудроу. – Когда я был у отца на прошлой неделе, у нас тоже произошла история с вором.

5 Сочная ложь (Тайна «?»)

– В прошлую субботу отец, как обычно, встретил меня на Центральном вокзале, – начал Вудроу. – И порадовал билетами на спектакль на Бродвее.

– Правда? – воскликнула Виола. – Никогда бы не подумала, что ты занимаешься такими вещами.

– Ну… это правда отличный спектакль, – немного смутился Вудроу. – Забавные актёры, запутанный сюжет. Плюс мне понравилась музыка.

– Значит, ты всё-таки занимаешься «такими» вещами, – поддразнил его Сильвестр.