Побег минутной стрелки

– Верно, – подтвердил Вудроу. – Это была одна из теорий. Они проверили все местные строительные сайты. Нигде не использовался тип сосны, который украли в парке.

– Может, дрова? – предположила Рози.

– Слишком много дров, – ответил Вудроу.

– Мульча? – высказала идею Виола. – Люди используют опилки для украшения клумб у себя во дворе.

Вудроу кивнул.

– Они подумали и об этом тоже. Проверили всех местных ландшафтных дизайнеров. По чекам было видно, где те берут материалы. В конце концов мама и её коллеги предположили, что воры приехали из другого города.

Виола покачала головой.

– Не думаю. Это точно кто-то из Лунной Лощины.

– Почему ты так думаешь? – спросил Вудроу.

– Ты сказал, что сосны вырубали несколько раз. Если кто-то приехал издалека, чтобы украсть эти деревья, им бы пришлось ездить туда и обратно много раз. Они не остались бы не замеченными в Лунной Лощине, даже если бы работали ночью, не согласны?

– Но даже если это кто-то из нашего города, – возразил Сильвестр, – разве мы бы не заметили грузовик с огромной сосной в кузове?

– Нет, если бы это был грузовик, который мы привыкли видеть, – ответила Виола.

Ребята с любопытством посмотрели на Виолу в ожидании, что она скажет дальше.

– Не знаю, как остальные, – произнесла Рози, – но я не припоминаю ничего подобного.

– А я припоминаю, – пожала плечами Виола. – Знаю у нас одну компанию, которая может проехать незамеченной даже с огромной сосной. Догадываетесь?

– Телефонная компания! – выкрикнул Сильвестр.

Вудроу и Виола одновременно кивнули.

– Они используют деревья в качестве столбов? – спросила Рози. – Как возмутительно!

– Как раз их моя мама с коллегами проверила следующими, – продолжил Вудроу. – Знаете дороги, которые город строит рядом с шоссе? Для новых участков нужны были телефонные столбы, и телефонная компания наняла местную фирму, чтобы их установить. Когда смотрители парка подошли к их начальнику и спросили, откуда у фирмы лес, он не смог показать им чеки. Мама сразу решила, что преступник найден.

– Она так решила? – переспросил Сильвестр.

– Как мы себе уяснили, если собираешься обвинить кого-то, нужны неопровержимые доказательства.

– И что, эта фирма сорвалась с крючка? – разочарованно спросила Рози.

– Едва ли, – улыбнулся Вудроу. – Мама сказала, что нужно проверить их запас брёвен.

– И это сработало? – с надеждой спросила Рози?

– Конечно, сработало.

– И что же… какое у твоей мамы было доказательство? – спросил Сильвестр. – Как она доказала, что их свежеспиленные деревья из парка?

– Я знаю! – воскликнула Рози. – Кольца на деревьях!

– Точно, – ответил Вудроу. – Мама сделала фотографии пней в парке. Она сравнила рисунок колец со столбами на фирме. Они совпадали как отпечатки пальцев.

– Значит, твоя мама поймала этих парней! – взволнованно произнесла Виола.

– На них наложат огромные штрафы. Похоже, вырубка леса в парке не помогла им сократить расходы.

– Это так круто! – восхищённо сказала Рози.

– Да, – согласился Вудроу. – Моя мама может быть крутой, когда захочет.

9 Фигура в Четырёх углах

Поздно вечером, после того как друзья разошлись по домам и мама пожелала Вудроу спокойной ночи, он сел в кровати, чувствуя себя очень странно. Мальчик пытался понять, не повлияли ли на него так истории, которыми поделились ребята. Почему люди так поступают друг с другом? Происходят ли подобные вещи повсюду? Или «Вопросительные знаки» нашли столько загадок в своём городе просто потому, что искали? А может, с Лунной Лощиной что-то не так?

Взять, например, Билла – он для Вудроу постоянная загадка. Каждый раз, как мужчина появлялся, он старался задобрить мальчика. В начале недели Билл подарил Вудроу ручку, на которой было написано: «Экономия до цента и надёжность» – название банка, в котором он работал. Интересно, что за человек хочет сэкономить на одном центе? И с какой стати ему доверять? И, в конце концов, что за глупый подарок – ручка?

Снаружи раздался шум. «Шорк!» Вудроу замер. Звук повторился – резкий, скребущий и исходивший со двора. «Шорк! Шорк!» Вудроу наклонился к окну и слегка отодвинул занавеску. К своему изумлению, он увидел, что кто-то стоит на участке, прямо на их Четырёх углах!

Разглядеть детали было сложно. Из-за темноты Вудроу не разобрал, была фигура высокой или низкой, толстой или худой. Но точно заметил, что у него или неё было что-то вроде длинной палки.

«Шорк!» Звук повторился, и Вудроу понял, что человек держал в руках лопату. Незваный гость копал в Четырёх углах!

Мальчик сбросил одеяло и вскочил с кровати. Он распахнул дверь и как был, в пижаме, побежал по коридору.

– Мама! Быстрее! К нам кто-то лезет! – крикнул он, барабаня в дверь.

Из спальни раздался сонный голос миссис Нокс:

– Что случилось?

Вудроу воспринял это как приглашение войти. Он застал маму очень сонной. Было видно, что она ещё недавно крепко спала. Миссис Нокс протёрла глаза. Вудроу взял её за руку и подвёл к окну, которое тоже выходило во двор.

– Смотри, – сказал он и приподнял шторы.