Побег в Африку

- Нет! Я должен всё сделать сам! - твёрдо ответил Алекс и пошёл к границе заповедника, за которой виднелись непроходимые джунгли.

Глубоко вздохнув, одинокий лев вскарабкался на ограду, отделявшую заповедник от окружающего его мира, полного опасностей.

- Что вы делаете? Не покидайте заповедник! За оградой - тысячи охотников! Они убьют вас! - закричали одно временно сотни голосов.

Алекс в последний раз обернулся назад:

- Марти, я знаю - ты среди них. И перед тем как я уйду, запомни: ты для меня останешься навсегда самым близким другом. Ведь сколько раз ты заставлял меня смотреть на жизнь с сё светлой стороны. Кому ещё из моих друзей удалось бы это?

Алекс глубоко вздохнул и ответил сам себе:

- Только ты - самый верный. И таких, как ты, - один на миллион.

Затерявшись среди огромного количества зебр, Марти абсолютно равнодушно слушал страстные крики Алекса.

- Ладно, - неожиданно добавил Алекс. - А теперь могу я вас всех попросить повернуться?

Марти в изумлении застыл.

- Отлично, - сказал Алекс. - Я вижу, тебя, Марти. В двенадцатом ряду. А знаешь, почему тебя можно так легко вычислить? У всех твоих приятелей - спина белая с чёрными полосами. А у тебя - наоборот. Ты, парень, - мечтатель. И всегда им был. Но какой у тебя музыкальный вкус!

Именно это Марти и хотел услышать. Он протолкнулся вперёд:

- Ладно, кончай подлизываться, я здесь.

Алекс, не обманувшийся в своих надеждах, посмотрел на друга, а потом прижал лапы к груди, в которой бешено колотилось сердце.

- Нет, Марти, со мной ты пойти не можешь, - твёрдо сказал он и полез, уже не оборачиваясь, через ограду заповедника.

- Ты думаешь, у тебя есть выбор? - остановил его Марти. - Но всё-таки, честно, как тебе удалось узнать, что я - это я?

Он перепрыгнул через ограду, и два друга вместе кинулись в джунгли.

- Марти, поверь мне, - проговорил Алекс. - Твои глаза сказали, что это - ты.

Но когда они продирались сквозь кустарник, Алекс на всякий случай нашёл глазами хорошо знакомый ему шрам на боку Марти.

Глава 8

В это время уставшие и напуганные до смерти животные начали рыть колодцы в надежде найти воду. Но все их усилия были напрасны.

Глория заглянула в одну из ям.

- Ну что, есть там вода? – крикнула она вниз.

Из колодца появился Мото-Мото. Он бросил на землю кучку алмазов и золота.

- Нет. Только опять вот это, - кряхтя, ответил он.

Собравшаяся вокруг толпа разочарованно застонала, когда Мото-Мото швырнул все эти сокровища в кучу других, которые нашли вместо воды.

- Что же теперь поделаешь, раз так, - сказала Глория, стараясь, чтобы её голос звучал бодро. - Не будем терять надежды.

Мото-Мото, не говоря лишних слов, опять спустился в колодец.

- Внимание! Слушайте все! - раздался визгливый голос Джулиана, который неожиданно появился у высохшего озера верхом на своём страусе в сопровождении верного Мориса и толпы фламинго и слонов.

- Есть только один способ вернуть воду! - авторитетно заявил Джулиан. - Я, горячо любимый вами всеми король, должен принести небольшую жертву своим друзьям - божествам воды. Для этого много сил не потребуется. Нужно просто сбросить эту жертву в вулкан.

Толпа смущённо заворчала, неуверенная в правильности такого решения.

- Ну и что мы с этого будем иметь? - спросил носорог.

- Так вот, глупые вы животные, слушайте меня внимательно, - снисходительно ответил Джулиан. - Моя жертва попадает в вулкан, где мои друзья - божества воды - хватают её и с удовольствием сжирают. Но вы должны знать, что они существа благодарные. И обязательно поделятся со мной водой. А я, в свою очередь, - с вами.

- И что, всё это сработает? - крикнул кто-то.

- Нет. То есть я хотел сказать: «Да». Хотя... - и Джулиан повернулся к Морису.

Тот пожал плечами:

- Возможно. Но, скорее всего, пятьдесят на пятьдесят.

Все уставились на Джулиана. Воцарилось молчание. Этот самозванный король предлагал какой-то идиотский план. Хотя, с другой стороны, без воды всех ждала неминуемая смерть.

- Хорошо! Мы согласны! - наконец все закричали хором.

- Ну что же, прекрасно, - милостиво кивнул Джулиан. - А теперь мне нужен доброволец, которого мы сбросим в вулкан на съедение богам. Есть желающие? Что-то я их не вижу?

Раздался топот, и зебры исчезли за холмом.

Все остальные животные нервно ходили туда-сюда, украдкой поглядывая друг на друга. Желающих принести себя в жертву общему делу явно не предвиделось. Мото-Мото немедленно погрузился в колодец, скрывшись из виду.

- Что же вы медлите, или жить надоело? А может быть, они, боги эти, вас и не съедят – взывал Джулиан к самоотверженности своих новых подданных.

Он остановил своего страуса и погладил его:

- Хотя, честно говоря, конечно, съедят. Короче говоря, мне нужен кто-то, не нашедший счастья в любви и уже успевший посмотреть смерти в глаза. Желательно, упитанный.

Из зарослей кустарника поблизости неожиданно поднялся Мелман и крикнул:

- Не надо никого искать! Я сделаю это!

- Мелман? - задохнулась от волнения Глория.

Все с радостным облегчением закричали, кинулись к нему и подняли на плечи, украшая гирляндами из цветов. А потом двинулись в сторону вулкана, напевая: