Побочная Судьба

– Кажется, я вспомнила, почему сбежала от тебя, – пробормотала я, выходя из беседки.

– По крайне мере, я не держал тебя насильно на Тутаме и даже закрыл глаза на то, что ты угробила несколько моих кораблей, – раздался голос позади и звон бокала.

– Это было случайно!

– Все вы так говорите… пока вас не лишают языка.

Меня аж передёрнуло, и я поспешила уйти как можно дальше.

Боюсь представить, каким был Цербер, когда у него был хоть какой–то смысл жизни или та же любовь. Вот последнее мне кажется нереальным. Такое древнее существо уже вряд ли считает, что любовь существует. Странно, но тут я начинаю его понимать.

***

Тхана удивлённо откинула капюшон, поражённо и даже восхищённо рассматривая представший перед ней вид. Отчасти я её понимала: некогда великий город, населённый миллионами людей, сейчас находился в запустении. Громадные здания смотрели на всё серыми окнами, по стенам вился плющ, и лишь кое–где угадывался свет ламп.

Последний Город на Земле чрезвычайно быстро пустел. Ещё десять лет назад тут было больше пятидесяти тысяч человек, сейчас же едва наберётся пятьсот, а то и меньше. Люди – одна из самых слабых рас во Вселенной – после неожиданного просветления в виде открытия истины о других мирах начали сбегать из Земли. По большей части ради любопытства, оставив умирающий мир на попечение природы. Сейчас людей не так часто встретишь во Вселенной, однако они есть. Маленькая горстка по сравнению с той же расой хиимов.

– Так много бетона и металла, – прошептала Тхана с нескрываемым горем в голосе. – Я видела планеты, полностью покрытые металлом. Или же цветущие от зелени. Но никогда не видела, чтобы смерть и жизнь могли совмещаться в одно целое, и чтобы живые существа жили в гармонии с этим.

– Разве вы не придерживаетесь такой позиции?

– Пытаемся, но не всегда получается.

Я попыталась вспомнить всё, что знала о кровобитах. Знаний было мало, но не столько, чтобы стыдливо прятать их куда подальше. Да и в своё время Цербер заставил меня выучить все двадцать красных миров с существами на них и базовым языком. На уровне «привет» и «пока». Так что, да, о кровобитах я знаю. Они стараются жить совместно с природой: строят лачуги из глины, на деревьях, в пещерах. Никогда не берут то, что не могут отдать взамен, и весьма ревностно оберегают свои планеты. Если вы сейчас представили себе этаких дикарей, то, нет. Кровобиты вовсе не дикари – после неудачного похода одного из Грандерилов на Дарус к ним ещё наведывались личности, которые постепенно вносили разнообразие в жизнь кланов. Подарили им оружие, научили добывать металл и плавить его, даже строить примитивные аэромотоциклы, чтобы пересекать пустыни или воду. В общем, поменяли устои кровобитов, и не всем это пришлось по душе. Так что если собираетесь на Дарус, советую вначале узнать, где вас встретят лучше всего и не убьют при вашем эффектном появлении.

Тхана подставила лицо солнцу. Её серая кожа заметно посветлела, став пепельно–белой, чёрные узоры полыхнули алым на скулах и шее, нанесённые умелым мастером, который смог создать тонкие переплетающиеся линии. Светлые волосы, оказавшиеся смешением русого и пепельного с чёрными прядями, заметно отросли, так что кровобитка заколола их обычным крабом на затылке. Что–то всё же в ней было завораживающим. То, с каким странным пониманием и сочувствием она смотрела на этот город, на людей, населяющих его, на убогие улицы без машин. Смотрела голубыми с янтарным отблеском глазами, и видела больше, чем я, хотя впервые оказалась здесь.

Людей на улицах Последнего Города практически не было. Правда, это вовсе не снижало риск быть узнанной. Пришлось облачиться в самую что ни на есть обычную одежду, правда, накинуть на голову капюшон свитера, чтобы не выделяться своими волосами и лишний раз не показывать лицо. Тхане в этом плане повезло – мало кто знал, как выглядят кровобиты (хотя их одежда была весьма узнаваемой), да и её лицо не пестрело на большинстве выпусков.

Мы неспешно дошли до, пожалуй, единственной сохранившейся площади в Городе, где в центре высилась громадная скульптура. Врас с копьём в руке и распростёртыми мощными крыльями, что убивает извивающуюся змею у себя под ногами. Олицетворение Грандерилов и Мёртвого Узурпатора. Видимо, автор имел в виду, что именно они прогнали армаду Узурпатора, но почему точно он отступил, неизвестно и по сей день.

Сев на нагретый за день мраморный бортик, мы огляделись. В стороне пожилая пара кормила голубей, а мужчина в деловом костюме о чём–то громко разговаривал с голограммой. Народу было даже меньше, чем в прошлый раз, хотя это и было практически один поворот Колеса назад.

– Ну у нас ещё есть пятнадцать минут, – заметила я, сунув ладони между ногами.

Тхана огляделась, прежде чем вытащить из кармана что–то завернутое не то в бумагу, не то в твёрдую ткань. Я с интересом смотрела, как она разворачивают своеобразную обёртку, являя деревянные палочки с намотанными на них янтарными и изумрудными водорослями.

– Жареные и высушенные, – пояснила она, предложив мне. Я взяла палочку рыжих зажаренных водорослей.