Побочная Судьба

Так что пираты – это вовсе не обычная шайка иномирцев, которым нечего делать. У них всё очень и очень серьёзно, даже корабли на учёте стоят.

Такое вот маленькое независимое государство внутри другого.

– От тебя тогда ничего не должно было остаться, – заметила я, смотря на белую кожу лица Цербера, которое пересекал длинный шрам – за ним кожа становилась серой.

– От меня ничего и не осталось, – пожал он плечами, начав загибать чёрные пальцы с белыми ногтями. – Благодаря вам мне оторвало руку, две ноги, малую часть бедра и половину головы. Всё это поменяли на новые кости и генетические ткани быстрой регенерации, так что спустя трилун я снова был на ногах. Не такой, правда, как прежде – моё тело с неохотой приняло изменения, что вы можете видеть, однако я жив и стою перед вами.

– Такой же невыносимый, как и один поворот Вселенного Колеса назад, – не сдержалась от колкой реплики я.

– Вот поэтому ты и Шпилька, – усмехнулся Цербер, правда, тут же стал серьёзным. – Так что меня принудили к захвату трона.

– Мог бы и уйти куда подальше, – резонно заметила Йоли.

– Мог, но не люблю оставлять долги. Так что получилось то, что получилось.

– А смысл-то менять всё теперь? Ты уже сделал дело.

Цербер, кажется, по–настоящему задумался, выпрямившись и показавшись мне тут же могущественней. Дамес резко стал тенью на его фоне, и я напряглась. Напряглись, кажется, все в комнате.

– Я такой же заложник на Файе, как и вы все. Только уйти мне пока не позволено, иначе Ориас лишится поддержки в моём лице, – сухо и даже властно произнёс Цербер. – Ориас думает, что держа меня рядом с собой, станет мудрее… и вправду наивный мальчишка. Я не диковинный зверёк на привязи, который будет повторять одни и те же фразы. Да и Файя мне уже успела наскучить – Тутам сейчас находится без хозяина, и одни звёзды знают, что там сейчас происходит. Так что мне некогда предаваться мечтам в стенах дворца, и выбраться отсюда иначе как свершить новый переворот я не вижу. Можете взять всех моих Мародёров и корабли – я с радостью предоставлю коды доступа – но если под конец этого грёбаного Вселенного Колеса я ещё буду здесь, то ваш летающий город резко станет подводным.

Вот такого Цербера я знаю. Пушистый с виду и острый внутри. Никто не смеет ему приказывать, особенно какой–то юнец, возомнивший, что сможет посадить на цепь такого титана, как Цербер. Оникс за ним столетие гонялся, и что? Вот он, стоит перед нами, и его угрозы вовсе не выдумка. Если всё на грани, то ни себе, никому – излюбленная сторона главы Мародёров.

– У нас ещё есть больше одной части, – неуверенно заметила Йоли.

Цербер фыркнул.

– Одна часть… Ориас годами собирал сторонников! А вы за одну часть хотите найти союзников, когда уже большинство успело вам отказать? Любители…

– Нам не нужно захватывать целую Империю, всего лишь обезвредить Ориаса, – произнёс Дамес. – Разве сотни не будет достаточно?

Цербер закатил глаза, вновь подняв руку и начав перечислять, загибая пальцы:

– Ваш парящий ужас без всякого вкуса охраняют пять истребителей с приказом стрелять во все инородные объекты, в небе до сих пор висит «Затмение» и мои «Призрак» с «Тенью», которые, стоит заметить, в полной боевой готовности. Сам же дворец наполнен Завоевателями, готовыми по первому щелчку пальцев прибежать и расстрелять всех – я насчитал их свыше пятисот во дворце и около пяти тысяч в самом городе. Так же новая система безопасности, переустановленная не так давно самой дивой Минитой для надёжности, обойти которую вряд ли кто сможет. Ну и напоследок, она, – Цербер стрельнул в мою сторону пальцами, – живой щит на пути к Ориасу, не знающий пощады. Стоит ему произнести код, и Шпилька уже не с нами.

Я стиснула челюсти от правоты его слов. Я могу даже заткнуть уши, но тело всё равно среагирует на код.

– А ты его знаешь? – вдруг спросил Дамес, пристально глядя на Цербера.

– Нет. Ориас никогда не говорил его вслух, и он на языке, который я не знаю. Весьма мудро с его стороны, – с явной неохотой признался Цербер. – Так что задача вновь завладеть троном становится непосильной. Если отправить Шпильку куда подальше, то шансы ещё будут, правда, весьма ничтожные.

– Неужели этот код никак нельзя вывести? – возмутилась Йоли. – Есть же столько всего! Да то же стирание памяти! Взять и подчистить этот участок, чтобы код уже никак не влиял.

– Дорогое удовольствие, и крайне опасное, – заметил Дамес. – Нужны годы, чтобы освоить это мастерство – выбирать правильные участки в воспоминаниях и стирать именно их. Промахнёшься – и всё пропало. Таких специалистов практически не найти. Да и это занимает не один час. Порой даже одного сеанса мало, как в случае с Мэлиссой. Наверняка этот код уже на её костях выжжен.

– Не удивлюсь, если мне и вправду его на костях выжигали, когда их вынимали и укрепляли, – буркнула я, даже передёрнув плечами. – Тогда что предлагаете? Взять и отправиться куда подальше?