Побочное действие

– В общем… кажется, портал открылся нештатно, и в него затянуло какого-то дикаря, – на одном выдохе выдал док, – и теперь…

– И упыри теперь слюной обливаются, ожидая санкций на эксперимент, – усмехнулась Мэл, одёргивая бледно-зелёный комбинезон военного образца, но без знаков различия. Одним движением собрав в хвост на затылке сильно отросшие со времени смены рода деятельности волосы, Мэллори выпрямилась, выражая готовность. – Ладно. Пойдём удовлетворим их кровожадность.

***

Уровень IV, сектор В – именно так коротко и лаконично обозначалось на схеме расположение лаборатории, где «упыри» ждали вердикта владелицы комплекса по поводу «материала», который неожиданно свалился им на головы. Занимались «упыри» изысканиями специфическими, для которых постоянно нужен был живой и мыслящий биологический материал. Обычно им доставались преступники и подонки со всех концов галактики, но Мэл даже в этом случае морщилась, читая отчёты дежурных лаборантов. Испытуемый либо помещался под поглотители энергии, и тогда холодные машины фиксировали, насколько мощным «аккумулятором» является данный организм. Либо кровь этого организма в несколько этапов перегоняли, фильтровали, поддерживая состав при помощи синтетической сыворотки. Продлевали процесс.

Кровь неизменно оказывалась самым продуктивным вместилищем первичных энергетических единиц, элементы перетекали в резервуары, а «упыри» (именно так за глаза прозвали сотрудников лаборатории) наблюдали, что при этом происходит с их жертвой. Мучительное угасание со всеми симптомами внутреннего кровотечения – Мэллори не слишком любила смотреть на этот процесс, хотя чётко уяснила, что людьми подопытные не считаются изначально. Исследования сектора курировались правительством – этот пункт в контракте, который заключил в своё время Харт-старший, оговаривался особо, а его дочь просто приняла не слишком приятную обязанность. Вместе с наследством, после гибели старшего брата – как полагалось.

Как полагалось – Мэллори коротко и холодно кивала встречным сотрудникам и улавливала прикрытую улыбками ответную неприязнь, замешанную на почти испуге, причин которого эти люди и сами не понимали. Вообще подвешенного в воздухе напряжения было что-то слишком уж много, и тут уж причин не понимала сама Мэл, только с каждым шагом ощущала, что в лаборатории её ждёт нечто в какой-то степени… особенное. Куда более особенное, чем скачки напряжения, от которых то и дело мигали спрятанные в стенах и потолке осветительные панели.

– Мэм… – около «государственно важной» лаборатории дежурили два одинаковых с лица гвардейских сержанта с импульсниками на белых ремнях. Стоящий слева отшагнул в сторону, чтобы открыть дверь при помощи электронного ключа, и, автоматическим кивком отвечая на приветствие, Мэл невольно поразилась тому, как абсурдно смотрится коричнево-зелёный камуфляж этих ребят в ненормально белом коридоре. Вот только внешне проявлять чувства не полагалось, полагалось только молча принять то, что изменить всё равно никак было нельзя.

– Мэм… – дежурный по сектору, похоже, торчал под дверью, и Мэллори машинальным сухим кивком ответила и на это приветствие тоже. Дежурные менялись ежедневно, но Мэл почему-то каждый раз казалось, что встречает её один и тот же человек. Неизменные, старомодно бумажные распечатки с результатами первичных осмотров «жертвы», как обычно, оказались в руках ровно в тот момент, как створки двери с шипением сошлись за спиной. Собственно, результаты эти были чистейшей формальностью, но…

Тяжёлые ботинки хлюпают по похожей на ноздреватый сыр мелкой воде с пеной. Прибой всё так же шевелит неподвижное грузное тело, вздымая пузырями вымокшую ткань рубашки, но делает это мягко и сонно, почти ничего не тревожа. Вот так, с тихим, размеренным шелестом, который вдруг прерывается громким плеском и матерным возгласом. В плечо лежащему врезается ботинок, и тело тяжело опрокидывается на спину, с чавкающим звуком откинув на мокрый песок правую руку, до этого прижатую к животу. Обескровленные, выполосканные солёной водой внутренности с приставшими к ним песчаными разводами вываливаются из огромного горизонтального надреза на вдавленную в песок левую ладонь…