Побочное действие

Мэллори очень постаралась не вздрогнуть слишком заметно и застыла на секунду, спрятав в кулаке стилус. Громкое шипение чистящей смеси украло часть слов, которыми незнакомец выражал своё отношение к помывке, но голос скрыть было невозможно. Хриплый и грубый, оставляющий осадок боли на твоих собственных связках и привкус чужой крови на губах. Крови, что каплями и брызгами сыпалась на белый песок на том пляже. Крови, которую уносила морская вода, вылизывая солёными языками волн вспоротую брюшину грузного парня в полосе прибоя. Мэл оторвалась от распечаток и экрана планшета – физиономия держащего их лаборанта лишь слегка вытянулась, а мысли его наверняка были слишком типичны и неинтересны, — и подняла взгляд на пленника.

Нет, кажется, с ним всё было понятно. Понятно, чем этот человек с грубым лицом и причудливым «сырым» шрамом от левой брови и, кажется, до самого темени, занимался на берегу и чем вообще промышляет по жизни. Немного удивляло только одно: пропасть едва ли не в пять веков почти не изменила таких, как он. Изменились разве что масштабы и места действия, средства передвижения и оружие. Остальное осталось: космические отморозки по-прежнему расстреливали и захватывали суда, брали в плен экипажи. Убивали, насиловали, мучили, вынуждая порой в ответ поступать с собой единственно верным образом…

Пальцы артиллериста двигаются по сенсорной панели быстрее, чем пальцы пианиста-виртуоза по чёрно-белым клавишам старинного инструмента, но извлекают совсем не изумительные звуки музыкальной темы. Терминал управления огнём сводит под свой контроль всё, чем вооружён боевой корабль — от ракетных пусковых до энергетических орудий, и команды, которые вводятся чуткими и быстрыми касаниями тактика, должны активировать всю эту мощь в нужный момент. Момент, когда выровняются ускорения и скорость относительно друг друга. Момент, когда дистанция станет максимально эффективной для поражения. Когда на красную точку, которой на экране обозначен противник, наползает рамка прицела, будто заключая врага в непроницаемую клетку, из которой не будет выхода. Потому что так нужно. Чтобы ни одна, даже самая совершенная система РЭБ* не помогла ублюдкам, чуть более суток назад расправившимся с командой восьмимегатонного грузовика, с которого даже нечего было взять, избежать превращения в раскалённое плазменное облако…

Мэллори скрипнула зубами и на секунду зажмурилась, чтобы прогнать некстати выбравшийся на поверхность памяти кусочек совсем недавнего прошлого. Помнится, в такие моменты она всегда чувствовала возбуждение. Пыл погони, азарт охотника и ощущение власти — дар любого, а тем более настолько мощного, оружия. Впрочем, возбуждение всегда было всего лишь секундным уколом, тут же сменяясь холодным расчётом, без которого всё могло закончиться очень плохо. Уже для охотника…

– Насчёт того, что экземпляр представляет какую-то ценность, можно не волноваться, мэм, – подал голос дежурный, скорее всего, истолковав молчание хозяйки по-своему. Мэллори холодно покосилась на этого бесцветного человечка, с виду абсолютного клона тех, кто сейчас проводил дезинфекцию матерящегося пленника, и вопросительно подняла бровь.

— Тесты показали высокий уровень метаболитов наркотических веществ, мэм. Полагаю, такого как он может убить любая очередная доза… мэм. Отработанный материал. – Этим вкрадчиво-убеждающим тоном можно было намазывать кондитерские изделия, но Мэл скривилась от внезапного приступа… нет, даже не боли. Просто знакомый холод вдоль позвоночника, похожее на блаженное послеоперационное онемение.