Побочное действие

Да, так и есть. Ваш общий взгляд – твой и мучителя – при очередном движении захватывает гладкий древесный ствол и крупные сочные листья в сочленении веток – там, где затянут узел. Верёвка чуть подрагивает, как перетянутая струна – пленник ещё в состоянии судорожно всхлипывать. Поле зрения смещается и, скользнув по серому ящику с проводами в красной и чёрной оболочках, снова фокусируется на жертве. Залепленные пластырем грубые пальцы держат зажимы на противоположных ящику концах проводов. Зажимы касаются кожи несчастного – на секунду обоняния достигает сумасшедшая смесь запахов пота, мочи и гари. Тело на верёвке дёргается, как свиная туша, которую снизу грызут собаки, но горло бедняги уже сорвано и громкого крика не получается…

Рычание со стороны стенда слилось с громким треском электрического разряда, но Мэл не сразу сообразила, что слышит это уже «наяву». Точнее, сообразить помешала необходимость прикрыться от отголоска чужой физической боли, но блок вышел поспешным и неумелым, и Мэллори отвернулась, чтобы спрятать от сотрудников лаборатории любой намёк на своё состояние. Глубокий вдох – продолжительный выдох. Писку в ушах удалось украсть отзвук нового разряда вместе с диким матом, потом слух на несколько мгновений отказал совсем, оставив тяжкое беззвучие. В глаза бросилось то, как судорожно вздуваются сосуды на шее и руках незнакомца, потом слух вернулся, притащив за собой осознание того, что лаборанты решили воспользоваться шокером просто так. Без особой причины, на всякий случай.

«Он тоже делал это просто так», – напомнила себе Мэл. Такой вывод напрашивался сам собой ко всему тому, что ей уже удалось увидеть, коснувшись этого сознания намеренно или случайно. Даже нет – всё подсмотренное явно делалось, что называется, из любви к искусству, но с «упырями» всё было ещё хуже. Они боялись. До дрожи в коленках боялись распятого цепями человека, совсем ничего о нём не зная, – просто так, потому что редко высовывали нос за пределы своей стерильной лаборатории.

– Хватит! – проговорила Мэл глухо и зло, очень кстати вспомнив, что она ещё даже ничего не подписала. Реакции не последовало: мускулистый торс тряхнуло от очередного касания длинного шеста, на конце которого сверкали короткие молнии. Потом ещё и ещё – у Мэллори появилось дикое желание устроить этим людям кое-что похуже увольнения…

– Отставить! – рявкнула она наконец, непроизвольно вздрогнув от слова, которое уже больше года не употребляла совсем. Потому что именно с того времени пришлось резко менять большую часть своих привычек, как и сам образ жизни. Шокер смолк тут же, на половине особенно длинного трескучего раската, будто обидевшись на то, что не сможет больше никого жалить. «Упыри» обиделись тоже, замерли, ошалело оглядываясь на хозяйку, от которой, видимо, не ожидали такой интонации. Мэллори едва удостоила лаборантов взглядом и красноречиво резким жестом сунула в руки дежурному, что всё ещё неотступно торчал рядом, его бумаги и планшет со стилусом. Немного неловко – стилус чуть не скатился на пол, и Мэл, придержав его, невольно оглянулась через плечо на обмякшего было пленника. Потому что тот вдруг пошевелился, обвёл слепяще-белое помещение почти бессмысленным взглядом и выкрикнул хрипло:

– Фашисты грёбаные!

Мэллори даже брови подняла: ну ничего себе, вот это словечки, притом что вышеупомянутых «фашистов» люди помнили до сих пор, спустя пять-то столетий. Изумление сменилось чем-то вроде болезненного интереса, а каким же словом этот тип назвал бы своё собственное времяпровождение? И Мэл, склонив голову набок и почему-то чувствуя отвращение к самой себе, коротко бросила лаборантам:

– Выйдите.

– Мэм… – дежурный единственный из всей этой почти безмолвной и совсем безликой братии общим числом в пять человек попытался возразить, но тоже повиновался нетерпеливому жесту хозяйки.

Когда за сотрудниками сектора В с шипением сошлись створки двери, Мэллори развернулась навстречу обалдело-злобному взгляду пленника и тихо спросила:

– Так чем именно такого, как ты, могут смущать наши… методы?

У этого «наши» был странный, сковывающий привкус оскомины, и Мэл криво усмехнулась тому, как легко она объединила себя с работниками ненавистного сектора В. Нет, ну по сути всё правильно. Любой «опытный образец» проходил сквозь фильтр пристального внимания владелицы станции, и прятаться от этой обязанности было бессмысленно. Да и невозможно.

– А что ты, сука, обо мне знаешь? – Этот взгляд, наверно, должен был пугать и отталкивать. Если бы у Мэллори вообще водилась привычка заострять внимание на чьих-то там взглядах, а не заглядывать сразу в глубину, проходя сквозь шелуху внешних оболочек. Хотя вот в этой «глубине», похоже, ничего нового уже высмотреть не удастся.