Побочное действие

– Тебе придётся довериться и идти за мной, – медленно проговорила Мэл, приподняв бровь, когда её бесцеремонно подтолкнули к стене. Спиной, а не лицом; ствол импульсника при этом приблизился настолько, что слабый запах озона, который образовывался от мощности разрядов при выстреле, стал слишком отчётливым. Обмотанный несвежим пластырем палец на спуске заслонил обзор; к озону примешался пот, что плёнкой блестел на смуглой коже, оттеняя напряжённые мускулы. Неплохо. Почти. Чужак навис сверху, целясь хищным, каким-то кошачьим прищуром в лицо, а зрачком пистолета куда-то под рёбра – секунду, другую. Вдруг обнаружилось: эмоциям этого человека удаётся заслонять его мысли, поэтому обыск, скоротечный и при этом умелый, стал для Мэл почти неожиданностью. Довольно пугающей, между прочим.

– Думаешь, я принесла тебе ещё один «ствол»? – Мэл скорчила очередную холодную мину, игнорируя реальный холодок между лопатками. В ответ чужак деловито и внимательно, без лишней суеты обследовал комбинезон противницы, хлопками прошёлся по бёдрам, пощупал поясной ремень и даже забрался длинными пальцами в голенища ботинок. Мэл с трудом сдержала вздох облегчения, когда неприметный браслет на левом запястье остался без внимания, но тут бандит выпрямился и вдавил пистолет ей в живот.

– Веди, блядь! Если ты или вся эта хуёвина… – он имел в виду комплекс – объект своей дикой ненависти и ярости, заставляющей рычать и шипеть, выкатив глаза, – что-нибудь выкинете!.. Догадываешься?

– Были бы варианты… – Мэл равнодушно пожала плечами. – Мне нет резона тебя обманывать – в том случае, если ты контролируешь свои порывы. Только иметь дело с пацанами больше не…

– Десять минут до прибытия группы, мэм, – торжествующе пророкотал в ухе голос оператора, которому, очевидно, удалось-таки вытурить доктора Эммета из-за пульта. Десять минут. До портальной – от силы пять, очень размеренным шагом. Только размеренным, судя по всему, не выйдет, но мальчишка явно рад скорому избавлению от угрозы. Ну конечно, он-то рад.

– …не получится, – закончила Мэл, упрямо вздёрнув подбородок. Ну что ж, портальный отсек – не реакторный. Контур неисправен и обесточен, комплексу от него даже проблемы с электричеством не грозят. Поэтому вариантов, на самом деле, всего три, и только один из них предусматривал возвращение зверя в его джунгли.

Глухое ругательство, которое «зверь» пробормотал, прикидывая перспективы встретиться с кем-то посерьёзнее мальчишек из охраны, Мэл предпочла пропустить мимо ушей. Так же, как и возглас насчёт того, что «ходячим трупакам» следовало бы шевелиться побыстрее.

***

– Отпусти его, – короткий кивок в сторону лаборанта отозвался обжигающим холодом в затылке, что неминуемо отразилось в голосе. Обычного приказного тона не получилось; Мэл остановилась в паре шагов от серебристой преграды четырёхметровой высоты – закрытой двери в портальный отсек, и раздражённо покосилась на тут же уставившийся на неё ствол импульсника. Да, с этим оружием дикарь не расстался, даже получив своё собственное, но последнее пока так и покоилось в рюкзаке. То ли удивительная дальновидность, то ли любовь к чему-то помощнее – нельзя было сказать точно. Ментальный контакт почему-то забирал очень много сил, рассеивая точность восприятия.

– Нахуя отпускать этого мудилу? – чужак только хмыкнул презрительно, а бедняга-«упырь» уже сжался под его налитым кровью взглядом, жалкий, своим серым лицом действительно похожий на «трупака». Мэл сдержала гримасу отвращения и чуть сместилась, чтобы хоть немного прикрывать заложника собой.

– Потому что там, – она ткнула пальцем в сторону двери, – шесть человек технического персонала, которые занимаются ремонтом твоего пути обратно. Сюда ты попал в результате сбоя в электрической сети, портал открылся нештатно. Так что гарантий должно быть достаточно – ты ведь их хочешь?

«Блядь! Сбои! Сбои хуевы. В самом мироздании…» – в хаосе злости почти мимоходом Мэл поймала довольно чёткую мысль. Мысль прервалась: с шипением змеиного клубка врубился отпирающий механизм и дверные створки поползли в стороны. Дикарь дёрнулся, чуть поведя стволом пистолета, явственно заскрипел зубами, но тут же сообразил, что происходит.

– Ладно. Пусть уёбывает.

Полусдохший было «упырь» улетучился, скрывшись за поворотом коридора быстрее, чем пылинка в фильтре воздухоочистителя – створки даже на треть не раскрылись. Мэл сделала приглашающий жест, плавный, осторожный, но облегчение от самого факта хотя бы чьего-то спасения прорвалось-таки лёгкой насмешкой в момент, когда противники оказались в предпокое отсека, с сомкнувшейся за спинами дверью:

– Я смотрю, тебе очень интересно, зачем тебя потащили в лабораторию? Ребятам вечно не хватает «материала». Проявили инициативу, так сказать.