Побратимы Гора

Почти в это же самое время, внезапно, из-за излучины лощины, раскачиваясь и кренясь на повороте, почти цепляясь плечом за склон, вылетел трехрогий бык. Его ноги, казалось, почти вылетали из-под его массивного приблизительно двух с половиной тысяче фунтового или даже больше тела. С дикими, налитыми кровью глазами, пеной вокруг ноздрей и рта, фыркая и ревя, бык-кайилиаук устремился на меня.

Я еле успел отпрыгнуть в сторону, как он промчалась мимо. Мне показалось, что возможно, он задел меня своим лохматым боком. Моя кайила завизжала, когда я направил ее, прямо на крутой склон, пытаясь заставить ее выкарабкаться из ставшей ловушкой лощины. Но лапы моего животного соскользнули, мы свалились и покатились обратно.

Еще один разъяренный бык, с ревом и грохотом проскакал мимо меня.

Я мертвой хваткой вцепился в поводья кайилы. Лощина заполнилась пылью. Земля тряслась под нашими ногами. Грохот теперь стал громоподобным, отражающимся от склонов, заполняющим все пространство вокруг нас. Кайила Кувигнаки завизжала, встала на дыбы, но парень, беспощадным рывком поводьев, смог удержать ее на месте. Как только мое животное, перебирая лапами, смогло принять вертикальное положение, я вскочил ей на спину и направил вниз, к дну лощины. Стадо было уже в нескольких ярдах от нас с Кувигнакой. Животные, возглавлявшие стадо, толкаясь, и склонив к земле вооруженные трезубцами головы, рвались вперед, не разбирая дороги. Следом за вожаками, подобно мощному паводку, лощину затопляли, ревущие коровы.

Мы стояли по пояс в траве, приблизительно в ста ярдах от лощины. Я рукой поглаживал шею моей кайилы, пытаясь ее успокоить. Животное все еще дрожало от пережитого испуга. Темная масса животных, в панике, сметая все на своем пути, пронесшихся через лощину, сейчас удалилась больше, чем на пасанг от нас. Местами виднелись одинокие успокоившиеся коровы. Некоторые из них даже остановились, и опустив головы, лакомились травой.

— Давай вернемся в лощину, — предложил Кувигнака, запрыгивая на спину кайилы.

Не торопясь, как на прогулке, я последовал за моим другом, держа курс в направлении узкой лощины. Грунт на выходе был испещрен следами пронесшихся здесь животных. Многие отпечатки копыт достигали шести — семи дюймов глубиной.

— Вероятно, животных загнали в другой конец лощины и там удерживали, — предположил Кувигнака. — Когда их гнали, одного быка подстрелили, там, где мы его нашли.

— Это, возможно? — удивился я.

— Вполне, — подтвердил Кувигнака. — Иногда животные находят убежище в лощинах и оврагах, или забежав внутрь, скапливаются в дальнем конце, и могут прятаться там какое-то время, иногда до утра.

— Значит, это была ловушка, — сделал я логичный вывод.

— Не обязательно, — остудил меня Кувигнака. — Нам посоветовали распрячь кайил, стреножить их, а следовательно держать под рукой.

Я кивнул, признавая правоту своего краснокожего друга.

— Судя по всему, никто не планировал покушаться на нас, — решил Кувигнака.

Мы заставили наших кайил, спуститься в лощину по пологому откосу между двумя крутыми грязными склонами.

— Мясо пропало, — с сожалением констатировал факт Кувигнака через мгновение.

Я увидел куски мяса, повсюду валявшиеся в пыли. Все, что мы нарезали и погрузили, сейчас было разбросано, раздавлено, втоптано в грязь.

— Мы можем спасти часть этого, — предложил я, — если соберем все более или менее целое, то потом в стойбище отмоем.

— Оставь его мухам, — не поддержал меня Кувигнака.

— Волокуши, также, разрушены, — понял я.

— Да.

Шесты и перемычки валялись сломанные и расщепленные, шкура была пробита во многих местах, упряжь и ремни разорваны и разбросаны вокруг.

Я осмотрел поверхность дна лощины, покрытую следами множества животных, втоптанным мясом и остатками волокуш. А еще было много обломков костей туши быка, что мы разделывали. Сама туша, большая ее часть, была сдвинута на несколько футов и растоптана. Скорость и вес бегущего кайлиаука таковы, что он может уничтожить все на своем пути. Что уж говорить о мощи целого стада несущегося по узкому коридору.

Кувигнака спешился и принялся собирать ремни и веревки из сыромятной кожи, что остались от разрушенных волокуш. Их еще можно было использовать снова.

— Я тебе помогу, — сказал я, спешиваясь и присоединяясь к нему.

— Вон голова, — указала Кувигнака на голову животного, с которой мы успели снять шкуру, и срезать мясо.

— Да, я вижу.

— Когда мы закончим, надо будет вытащить ее из лощины на поверхность.

— Хорошо.

— Кто-то приближается, — встрепенулся я.

Мы посмотрели в сторону излучины лощины. Оттуда медленной, неспешной рысью, выехал одинокий всадник.

— Это — Хси, — присмотревшись, проговорил Кувигнака.

Хси остановил кайилу в нескольких ярдах от нас. Как и прежде, на нем был только бричклаут, мокасины и ожерелье из когтей слина на шее. У его бедра висел лук. Слева от него виднелся колчаном. Стрелы, извлеченные из тел животных застреленных им, уже были бы начисто протерты от крови. Лишь небольшие пятно на оперении некоторых стрел говорили о том, что охота была удачной.

— Хау, Кувигнака, — поприветствовал Хси.