Почему коровы не летают?

— Что можно выяснить про некую Есаулову Илону Аркадьевну, восьмидесятого года рождения, два года назад проживала в вашем городе, а может, и раньше, я не знаю…

— Криминал? — коротко спросила полковница.

— Думаю, есть, уж больно ловко баба следы заметала… — в таком же духе ответил дядя Вася.

— Ладно, жди, Василий, сама с тобой свяжусь! — и полковница бросила трубку.

— Какая женщина! — Дядя Вася повлажневшими глазами глядел на старую фотографию. — Полковником стала…

— Ну, точно, дядя Вася, вы настоящий ловелас, вот и Бонни тоже так думает!

Бонни, честно говоря, ничего не думал, он шлялся вокруг меня и делал недвусмысленные намеки: требовал угостить его чем-нибудь вкусненьким.

— В честь чего это? — прямо спросила я его. — Ты и так набрал лишний вес, ветеринар не велел тебе перекусывать посреди дня!

Но Бонни смотрел на меня проникновенно. Этот взгляд, казалось, говорил: ну, подумаешь, пара лишних килограммов! Жизнь так коротка, нужно получать от нее маленькие радости!..

Наверное, этот обормот все же овладел основами гипноза, потому что я уже побрела к холодильнику.

Но в этот самый момент в прихожей зазвонил телефон.

— Тезка, ответь! — раздался из кухни дяди-Васин голос. — У меня руки мокрые!

— Ну вот, ничего тебе не обломилось! — сказала я Бонни и поспешила к телефону.

Едва я поднесла трубку к уху, оттуда донесся ледяной официальный голос:

— Куликова к телефону!

— А в чем дело? — осведомилась я недовольно. — Кто его спрашивает?

Не люблю, когда так хамски разговаривают по телефону, не здороваются и не представляются. Я все-таки не секретарша у дяди Васи, а полноправный сотрудник, и требую к себе уважительного отношения.

— С ним сейчас будет разговаривать начальник управления!

— Да хоть принц Монако! — фыркнула я и крикнула в сторону кухни: — Дядя Вася, срочно вытирайте руки, вас тут какой-то большой начальник домогается!

Дядя Вася прибежал на редкость быстро, удивленно взглянул на меня, поднес трубку к телефону… и тотчас лицо его расплылось в приветливой улыбке.

— А, это ты, Ника! Быстро ты перезвонила! Я даже и не надеялся…

Действительно, звонила ему полковник Загоруйко.

— Вот, Василий Макарыч, не зря мне эта фамилия знакомой показалась! — проговорила Вероника Викторовна, услышав в трубке голос старого сослуживца.

— Какая фамилия? — переспросил дядя Вася.

— Не тормози, Василий! Про какую женщину ты меня спрашивал? Про Илону Есаулову!

— А, ну да, конечно! — опомнился Василий Макарович. — Так что — есть на нее какой-то компромат? Замешана эта Илона в криминале?

— Да в том-то и дело, что в криминале она вроде как не замешана… — ответила ему Вероника Викторовна. — То есть за ней ничего такого не числится, никаких правонарушений.

— Но?.. — напомнил о себе дядя Вася. — Есть ведь какое-то «но»?

— Есть, Василий! — подтвердила полковница. — Если бы не было этого «но», я бы тебе не перезвонила… то есть, — быстро поправилась она, — не перезвонила бы так скоро.

— Так какое же там «но»?

— Эта Есаулова нигде не проходила как подозреваемая, зато она проходила по одному очень серьезному делу как свидетель.

— Что за дело? — быстро переспросил Василий Макарович.

— Ограбление, — вздохнула Вероника Викторовна. — Серьезное и до сих пор не раскрытое.

— Что ограбили-то? — уточнил дядя Вася. — Банк? Ночной клуб? Торговый комплекс?

— Казино, самое большое в нашем городе.

— Так казино же вроде закрыли…

— Это их сейчас закрыли, а ограбление случилось больше двух лет назад, тогда еще они были повсюду, даже в нашем захолустье. И вот точно тебе скажу — как их закрыли, так мы все вздохнули с облегчением, потому что от этих казино и игральных залов распространялась по городу всякая зараза — и бандитизм, и вымогательство, и наркотики…

— Ну, Вероника, ты давай ближе к делу! — поторопил ее Василий Макарович. — Я, конечно, твои чувства понимаю, но на мне дело висит нерасследованное…

— На мне тоже, — вздохнула Вероника Викторовна. — Так и не удалось мне найти ни грабителей, ни денег…

И она рассказала ему историю двухлетней давности.

В Задонске было два или три зала так называемых «одноруких бандитов» и два настоящих казино — «Фортуна» и «Палас». Ходили слухи, что оба казино принадлежат одному и тому же хозяину, поэтому серьезной конкуренции между ними не было.

И вот как-то в ночь с субботы на воскресенье, когда игра в казино «Фортуна» была в полном разгаре, в зале появились трое мужчин в масках известных американских артистов — Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне и Брюса Уиллиса.

Само собой, в казино была охрана, но, поскольку все в городе знали, что владелец казино — крупный уголовный авторитет по кличке Башмак, никому и в голову не приходило покушаться на его собственность. Грабители, воры и даже обычные шулера обходили принадлежащие Башмаку казино стороной, поэтому охранники расслабились. Единственное, что им приходилось делать, это утихомиривать подвыпивших игроков и выпроваживать их из казино.

Когда же дело дошло до реального ограбления, охранники проявили полную некомпетентность, говоря по-простому, сели в лужу.