Почему ты решил иначе? (СИ)

Даже иногда теряя память и заговариваясь, Клэй Кэллоуэй продолжал помнить некоторые вещи, которые он не мог забыть. И когда в очередную ночь его накрыла очередная волна слабости, лев понял — его время пришло. Мозг уже с трудом соображал, и его глаза плохо видели в тусклом свете ламп больничной палаты, но он все же успел разглядеть, как перед его койкой стоит улыбающаяся Руби в своем любимом зеленом платье. Протянув слабеющие лапы вперед, Клэй с трудом прошептал:

— Руби, душа моя, я рядом…

Львица перед ним стала улыбаться еще шире, и ее манящие глаза смотрели на него блестящим, влажным взглядом. Клэй даже не сразу понял, как сквозь пелену забытья до него донесся голос слева:

— Клэй, это Эш!

Лев повернул голову на звук, и в белесой пелене сумел разглядеть мордочку Эш, которая смотрела на него с тревогой. Добрый знак — значит, он не один. Клэй слабо сжал ее ладонь, и уголки его губ тронула улыбка:

— Иголочка, ты здесь… Ты не бросила меня…

Из-за утомления лев закрыл глаза, но образ Руби снова стоял перед ним, манящий и такой притягательный. Шумно вдохнув, лев даже сквозь закрытые веки почувствовал, как по его щекам текут слезы. Мысленно подняв лапы в сторону ускользающего образа, Клэй прошептал:

— Руби, подожди, я сейчас к тебе приду. Я обещал быть рядом. Я почти… почти…

Какая ирония судьбы — а ведь на дворе было 29 июля. Сорок лет. Сорок лет. Сорок лет. Эти два слова оставались единственными, которые его умирающий мозг был в состоянии выдать вместо мыслей. Как Руби умирала сорок лет назад в больнице — так и он оказался в том же положении, в тот же день.

В груди что-то толкнулось, а потом резко похолодело. Умирающее сознание Клэя все еще чувствовало, что рядом с ним сидит Эш, и Клэй потратил все свои немногие оставшиеся силы, чтобы чувствовать ее маленькую ладонь в своей большой дряхлой ладони. Стоило ему осознать ее прикосновение, как тьма, накрывающая его с головой, внезапно на короткое время окрасилась светлой краской, что заставило льва улыбнуться, и снова вернулась обратно — и на этот раз навсегда. Именно в этот момент Руби могла видеть, как Клэй Кэллоуэй последний раз вдохнул воздух и уснул вечным сном, а его губы так и остались растянутыми в искренней и доброй улыбке. В наступающую темноту уже не доносились всхлипы и стенания Эш Ниддлер, рыдавшей горькими слезами в поднятую ладонь Клэя, все еще крепко сжимавшую ее лапу.

***

Сознание Клэя накрыла лавина шумов, которая постепенно начала обретать четкость — и вскоре глаза льва начали различать в темноте силуэты, со временем набирающие цветность и форму.

Когда же изображение обрело полную яркость, Клэй с удивлением понял, что находится на самом обычном перроне железнодорожного вокзала, который внешне ничем не отличался от любого иного, виденного Клэем еще при жизни. Справа и слева от него стояли красные железнодорожные вагоны, на которых висела табличка «Жизнь — Пост-Нексус». Рядом с ним вперед и назад шли самые обычные звери в совершенно обычной одежде, которые по внешнему виду ничего не отличались от живых, и лишь неуловимый сладковатый запах, витающий вокруг них, выдавал в них давно умерших зверей. Поначалу этот аромат немного пугал Клэя, но вскоре он к нему принюхался и перестал обращать на него внимание.

Опустив взгляд вниз, Клэй увидел, что его грива снова стала темно-русой, какой была до смерти Руби, а одет он был в свою любимую черную кожанку, в которой он часто выступал на сцене в прошлые годы. Старая и тусклая шерсть на лапах снова стала блестящей и пушистой, а ощущение слабости, преследовавшее его несколько недель перед смертью, полностью пропало, сменившись ощущением легкости и силы.

Над головой льва раздался голос из громкоговорителя:

— Приветствуем новоприбывших на станцию «Пост-Нексус». Просьба пройти к ближайшей кассе и получить свой входной билет. Если вы испытываете затруднения или потерялись — обратитесь в любому сотруднику Морт-Депо. Желаем вам приятного послесмертия!

Ничего не понимая, Клэй оказался подхвачен толпой новоприбывших пассажиров, и ему ничего не оставалось, как двинуться вперед в сторону красного кирпичного здания вокзала.

***

Отстояв очередь перед одной из касс, Клэй оказался перед зарешеченным окошком, за которым, на удивление льва, никого не было. Тем не менее, по ту сторону раздался женский голос:

— Приветствую. Фамилия, имя, дата и место смерти, причина смерти.

Безмерно удивляясь этому факту, лев произнес без запинки, словно сказанное он знал наизусть:

— Клэй Кэллоуэй, 29 июля 2046 года, палата №35 госпиталя Радшор-Сити, Невада, США. Хроническая сердечная недостаточность.

По ту сторону решетки раздалось размеренное хмыканье, словно издающее его существо с чем-то сверялось, после чего справа от окошка в прорезь вылез билет:

— Все правильно. Вот ваш билет, мистер Кэллоуэй. Если у вас есть встречающие, вы узнаете об этом в следующем зале. Приятного послесмертия!