После выхода РКРП(б) из подполья руководящими ее органами по Уставу были, как писал сам Ленин в 1920 году, Центральный Комитет из 19 членов, избираемый съездом, а также Оргбюро и Политбюро из 5 членов каждое для ведения текущей работы в Москве. Последние избирались на пленарных заседаниях ЦК. Эти формирования имели секретариат для технической работы: обработки документации, подготовки справочных материалов и докладов для выступления ответственных работников. В 1917 – 1919 годах секретариат ЦК выполнял только технические функции, и со всеми его делами управлялась одна Стасова, к которой в 1918 году присоединился Я.М. Свердлов, номинально исполнявший роль руководителя этого отдела. После смерти Свердлова в марте 1919 г. техническими секретарями становятся Серебряков и Крестинский. В марте 1921 г. в секретариате вводится должность ответственного секретаря, которым назначается Молотов. В апреле 1922 г. на пленуме ЦК избираются уже три секретаря ЦК: генеральным секретарем Сталин, вторым секретарем Молотов и третьим секретарем Михайлов (которого вскоре заменил Куйбышев). С этого времени секретариат ЦК начинает самостоятельную жизнь, а у каждого члена секретариата появляются дополнительные «помощники». Функции секретариата ЦК в Уставе четко не прописаны. В Уставе сказано, что Политбюро создано для решения самых важных политических вопросов, а Оргбюро – для решения вопросов организационных. Подразумевалось, что Секретариат решает менее важные вопросы или подготавливает более важные для рассмотрения на Оргбюро или Политбюро. Одновременно в Уставе было записано, что «всякое решение Секретариата, если оно не опротестовано никем из членов Оргбюро, становится автоматически решением Оргбюро, а всякое решение Оргбюро, не опротестованное никем из членов Политбюро, становится решением Политбюро, то есть решением Центрального Комитета партии».
С 1926 года генеральный секретарь ЦК уже имел возможность командовать всем ЦК через секретариат, но до 1928 г. Сталин старался эту свою власть не обнаруживать, поскольку в Политбюро еще состояли лица, имевшие большой политический вес в стране. А с 1929 года Политбюро уже было в полном подчинении у Сталина. В 30-е годы и Политбюро и Секретариат превратились в простых исполнителей его приказов. Таким образом, у власти в государственных структурах был не тот, кто занимал крупнейший пост в иерархии, а тот, кто стоял ближе к Сталину: его личный секретарь (помощник) «весил» в аппарате больше, чем председатель Совета Министров или любой член Политбюро. Особое внимание Сталин и Молотов уделяли работе Оргбюро, имевшей для них решающее значение: Оргбюро подбирало и распределяло партийных работников, во-первых, для всех ведомств, а во-вторых, всех работников партаппарата – секретарей и главных работников губернских, областных и краевых партийных организаций. Эти-то выдвиженцы и обеспечивали нужное большинство Сталину на съездах. К сожалению, Троцкий, Зиновьев и Каменев, поглощенные вопросами «высшей политики» и междоусобной борьбой, не придавали серьезного значения организационным ухищрениям Сталина. Первый состав Оргбюро был сформирован в марте 1919 года после VIII съезда партии. В него вошли Сталин, Белобородов, Серебряков, Стасова, Крестинский. С назначением Сталина «генеральным секретарем» Оргбюро в его руках становится главным орудием для подбора своих людей на местах и захвата позиций в региональных партийных организациях (Борис Бажанов.
В узких кругах, кроме того, знали, что Сталин создал особый архив, в котором накапливал документы, улики, слухи, порочащие всех без исключения видных советских деятелей. Заботился Сталин в том числе и о личном окружении: сосредоточив в своих руках партийные пружины в армии, он немедленно перевел Ворошилова из СевероКавказского военного округа в Москву, обретя на месте верного ему военного руководителя. Так Сталин, пользуясь поддержкой преданных членов плутократии, стал единоличным диктатором.