Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

В ряду всех перечисленных существ формировался и новый тип передвижения – вертикальное лазание и полувыпрямленное хождение по ветвям. Большие размеры уже не позволяли шустро бегать по веткам на четвереньках с опорой на ладонь, так как ветки гнулись под тяжёлыми тушами. Хвост давно исчез, так что балансировать приходилось больше поясницей, которая по этому поводу заметно укоротилась и укрепилась. Впрочем, когда ширина тела намного больше толщины ветки, балансировка уже мало помогает. Чтобы не упасть с дерева, надо прочно держаться за сучья, расположенные выше тела и по сторонам. Обезьяны начали взбираться только по толстым стволам и ходить по сравнительно толстым ветвям, опираясь на ноги, руками придерживаясь за всё, за что можно ухватиться. Руки обрели способность подниматься выше головы, широко раскидываться в стороны и вращаться, да к тому же резко удлинились; кисть превратилась в крючок; ноги тоже стали гораздо гибче (орангутан легко может почесать себе ногой спину, а стопу без усилий поворачивает подошвой вверх или носком назад). Тело получило полувыпрямленное, а часто просто вертикальное положение, отчего менялись позвоночник и основание черепа. Рекордсменами по всем этим изменениям, без сомнения, стали гиббоны – самые прогрессивные обезьяны, максимально специализированные к брахиации. Побочным эффектом, правда, стала невозможность опираться на ладонь скрюченной кисти при четвероногой ходьбе по земле, так что гиббоны по земле бегают на двух ногах, широко раскидывая руки для балансировки, орангутаны ходят на кулаках, а гориллы и шимпанзе опираются на тыльные стороны согнутых пальцев.

К великому сожалению, мы крайне мало знаем об африканских человекообразных второй половины миоцена – представителях гориллин Gorillinae. Местонахождений мало, останки в них чрезвычайно скудны. Это породило даже версию, согласно коей в это время в Африке человекообразные вовсе вымерли, а потом заново вернулись из Евразии, но это маловероятно, дело скорее в недоисследованности. Да и не так уж пусты африканские недра.

Самый прекрасный Великий Предок конца миоцена – Nakalipithecus nakayamai из Кении, живший 9,8–9,88 млн л. н. Хоть он и известен по одной обломанной челюсти и горсти зубов, он прекрасен, так как это – последний общий предок горилл, шимпанзе и людей. Накалипитек был сравнительно велик – как самки орангутанов и горилл. Чуть более поздний – 8 млн л. н. – эфиопский Chororapithecus abyssinicus максимально похож на современную гориллу Gorilla gorilla, предком или наиближайшим родственником которой, видимо, и являлся.

Европейские и ближневосточные родственники африканских человекообразных, очень похожие на гориллу, известны лучше: испанский Pierolapithecus catalaunicus, греческие Graecopithecus freybergi и Ouranopithecus macedoniensis, турецкий Ou. turkae (он же Anadoluvius turkae). Судя по гипертолстой эмали зубов, питание у них было жёстким. А палеоэкологические реконструкции показывают прогрессирующую саваннизацию Европы, так что около семи миллионов лет назад человекообразные обезьяны там вымерли.

* * *

В то время как приверженные фруктам обезьяны безнадёжно цеплялись за деревья и вымирали, жирафы входили в пору расцвета. Семейство Giraffidae окончательно выходит на первый план и вытесняет своих родственников. Примитивный венгерский Csakvarotherium hungaricum, возможно, представляет морфологическое начало этой истории, хотя он найден в одних отложениях с более продвинутыми палеотрагусами, так что на момент существования был уже «живым ископаемым»; да и изучен цсакваротерий крайне недостаточно, сохранились лишь кости ног, описанные в единственной статье.

Дальнейшая же эволюция была стремительной. Особенно широко развернулись палеотрагусы Palaeotraginae. Радует их географический размах: Palaeotragus germaini и P. robinsoni в Африке, P. rouenii в Европе и Турции, P. coelophrys там же, но ещё и в Иране, и в Китае. Известны они и из Казахстана, и из Киргизии и других стран. Описано великое множество их видов, хотя часть, вероятно, недостаточно обоснованно; например, одни авторы признают самостоятельность китайского P. microdon, а другие считают его мелкой версией или самкой P. rouenii.

Как уже говорилось, палеотрагусы по всем ключевым показателям были максимально похожи на современных окапи, ближайшими родственниками коих, видимо, и являлись: умеренно вытянутые ноги и шея, слабо изогнутые мохнатые рожки, жизнь в зарослях и питание листьями. Палеотрагусы сами по себе тоже были разными; например, более древний и примитивный по строению зубов P. germaini был самым большим – до 3 м в холке – и длинноногим, P. rouenii – на треть ниже жирафа, а P. robinsoni, напротив, маленьким.