Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Другие ближайшие родственники – шаньситерии: Schansitherium quadricornis (он же Palaeotragus quadricornis) из Греции, Турции и Ирана, а также Sch. tafeli и Sch. fuguensis из Китая (неправильный, но частый вариант написания Shansitherium).

Размерами и общим сложением шаньситерии сильно походили на самотериев, но имели несколько показательных отличий. Не самое значительное – более узкая морда, лучше приспособленная к общипыванию листьев, в отличие от более широкой квадратной у самотериев, которой при случае можно было хапнуть и травки. Самое же яркое – маленькие дополнительные рога перед главными рогами, причём основание передних и задних рогов-оссиконов было общим. У прочих многорогих жирафов – жирафокериксов и сиватериев – все оссиконы имели самостоятельные точки роста, у шаньситериев же единое основание двоилось, а кончики ветвились на ещё два-три микро отросточка, а там и сям располагались дополнительные вторичные зоны роста, отчего рога были покрыты множеством пупырышков. Такое строение уникально для жирафов. В сравнении с самотериями, при одинаковых или даже меньших размерах черепа рога шаньситериев были короче, но намного толще и острее. Все известные черепа шаньситериев рогатые, причём все рога примерно одного размера: либо палеонтологи пока не нашли ни одной самки, либо самки тоже были рогатыми. Рогатость самок – не самое частое явление у парнокопытных, но и не сверхуникальное, можно вспомнить хотя бы северных оленей. У большинства ископаемых жирафов, включая палеотрагусов и самотериев, рогами обладали только самцы, так же дело обстоит и у окапи. У современных жирафов рога есть и у самцов, и у самок, причём размерами и формой они почти не отличаются. Получается, что эмансипированные шаньситерии были очень прогрессивными для своего времени.

Тут же можно помянуть и другие тонкости: у самотериев края большого затылочного отверстия были утолщены, а у шаньситериев – нет, у шаньситериев шейные позвонки намного мощнее, но шея короче.

Видимо, все эти отличия были обусловлены разным поведением. Складывая всё воедино, вырисовывается, что шаньситерии фехтовали рогами с поворотом головы, почти как олени, потому шея была короче и толще, а рога – с намеком на ветвистость; самотерии же бодались как газели и ориксы – давя соперника плоским лбом, отчего укреплялось основание черепа. При этом палеотрагусовая полированность рогов есть и у самотериев, и у шаньситериев, так что и эти звери усердствовали до стирания кожи и блеска на рогах.

Разницу – у листоядных шаньситериев шея короткая, а у более травоядных самотериев шея длиннее – можно проинтерпретировать и по-другому: для сохранения листоядной диеты поначалу достаточно было удлинять только ноги, но не шею; шея же удлинялась, чтобы при длинных ногах есть и траву тоже, наклоняясь за ней к земле. И только сильно позже длинная шея стала необходимой для доставания до самых высоких веточек. Сама собой напрашивается аналогия с нами: прямохождение возникало ещё на деревьях, причём поначалу – лишь бы не слезать с деревьев, и только потом оказалось полезным на земле.

Жирафы обретают короны

Жирафы и до того были самыми большими парнокопытными, а во второй половине миоцена прямо-таки рванули в размерах, но некоторые не ввысь, а вширь. Особо удались в этом смысле сиватериевые Sivatheriinae. Ростом они были такими же, как палеотрагусы и самотерии, – около 2 м в холке, их шея и ноги оставались сравнительно короткими, но стали крайне массивными. Отличный пример – испанская Birgerbohlinia schaubi, ноги которой были на треть короче, чем у жирафа, но на треть толще. Подобно шаньситериям, биргерболинии были четырёхрогими, только передняя и задняя пары рогов были самостоятельны и далеко разнесены.

Такого же двухметрового роста, как биргерболинии, но гораздо более лёгкого сложения были европейские деценнатерии – Decennatherium pachecoi и D. rex; иранский D. crusafonti и пакистанский D. asiaticum были заметно выше. Морда деценнатериев чрезвычайно вытянулась, а глаза сместились довольно далеко назад. Возможно, такая форма помогала лучше щипать высокую траву, одновременно поглядывая за хищниками. В пользу усиленной травоядности говорят и места крепления жевательных мышц, в частности – увеличенная ямка для жевательной мышцы на нижней челюсти; расширенность морды была промежуточной между тонкой палеотрагусовой и широкой самотериевой. Задние рога деценнатериев поддались общей тенденции к удлинению (передние рожки были совсем крошечными); у самок они были тонкими и гладкими, а у самцов – толстыми, рифлёными и с пупырышками в несколько рядов, особенно у старых особей.