Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Прямо противоположный комплекс реализовался у браматериев: их морды были резко укорочены, а головы в целом были очень короткими, крайне широкими и чрезвычайно высокими. На макушке красовались две пары огромных рогов. У йеменско-пакистанских Bramatherium perimense они были короткими, но очень толстыми, с закруглёнными верхушками, больше похожими на бугры. Апогея же украшение достигло у пакистанских B. megacephalum (он же Hydaspitherium megacephalum): высоченная корона с двумя длинными рогами у основания и ещё двумя расходящимися на верхушке. Любопытно, что самый красивый венценосец был и самым маленьким из всех браматериев; видимо, половой отбор компенсировал рост роскошной тиарой. Судя по строению челюстей и средневысоких зубов, этот вид был травоядным. Коротконогие рогатые гипермассивные травоядные – это почти бизоны миоценовых лесостепей.

Видимо, существовали и другие виды, например B. grande (он же Helladotherium grande и Hydaspitherium grande) и B. birmanicum (он же Hydaspitherium birmanicum), но они известны только по зубам. От молдавского Bramatherium suchovi сохранился целый череп, но есть мнение, что он принадлежал к другому роду.

Самыми маленькими сиватериевыми были пакистанские Vishnutherium iravaticum, а самыми большими – Helladotherium duvernoyi, обитавшие от Европы через Турцию до Ирана. В отличие от их родственников, все известные черепа элладотериев безрогие – и самок, и самцов, хотя два пола хорошо отличались размерами. Впрочем, на некоторых черепах элладотериев имеются утолщения кости – непарное в центре лба и парное за глазами, так что, вероятно, самцы всё же имели рога. Из всех сиватериевых элладотерии максимально похожи на более продвинутых болиний и, вероятно, были их ближайшими родственниками.

Между прочим, характерная голова «дракона» на древнегреческой вазе, расписанной в 560–540 гг. до н. э., на удивление похожа на череп самки самотерия, элладотерия или какого-то близкого жирафа. Поскольку на ископаемых черепах передняя часть верхней челюсти обычно отломана, у чудовища верхняя челюсть короче нижней; затылок характерно заострён, нижняя челюсть вполне узнаваемой формы с высокой восходящей ветвью. Правда, поскольку подразумевалось морское чудище, готовое сожрать Гесиону, зубы нарисованы длинными и острыми, наклонёнными вперёд, но даже тут жирафья природа могла сыграть роль, так как вытянутые нижние резцы жирафов направлены строго вперёд, а обломанные гребни на премолярах и молярах могли представиться древним грекам острыми клыками. Единственная нежирафья черта – склеротикальное кольцо в глазнице, типичное для рептилий и птиц; видимо, тут художник вдохновился какой-то другой находкой. Череп на вазе изображён торчащим из скалы, что лишний раз показывает, что за образец была взята окаменелость, вросшая в брекчию, какими столь богаты греческие миоценовые отложения. Немножко странно, что Геракл стреляет в фоссилизованный череп из лука, портит ценный образец. Но сына Зевса можно понять и простить – он герой, а не палеонтолог, учился не на биофаке, а вообще у кентавра. Главное, чтобы сейчас люди, нашедшие подобные черепа, несли их в музей, а не портили во славу мифологии.

Элладотерии придерживались традиционной листвяной диеты. Пропорции их черепов и ног были самыми умеренными: не столь вытянутыми, как у деценнатериев, но и не такими укороченными, как у сиватериев и браматериев.

Показательно, что в Северной Америке строго параллельно в аналогичных условиях эволюционировали верблюды. На кого ни взгляни – миоценовых Oxydactylus longipes и Aepycamelus elrodi, плио-плейстоценового Camelops hesternus или их многочисленных родственников – у всех них пропорции абсолютно такие же, как у элладотериев, а порой и более вытянутые. Неспроста первый из видов эпикамелусов назван Ae. giraffinus.

Конвергенция касалась не только ног и шеи, она была и физиологической. Верблюды знамениты своей способностью долго не пить. А изучение соотношения разных изотопов кислорода показывает, что палеотрагусы и биргерболинии большую часть воды получали из древесных листьев, как и современные жирафы. Более того, супервытянутая шея современных жирафов, поддерживаемая в вертикальном положении мощнейшей связкой, идущей от затылка до хвоста, не даёт им наклоняться. Если кто не видел пьющего жирафа – полюбуйтесь. Раскорячиваться для того, чтобы попить, жирафам не хочется, отчего они приобрели запредельную засухоустойчивость: они могут не прикасаться к воде несколько недель, а необходимую влагу получают из листьев. Когда же совсем припекает, за раз выпивают 40 литров.

Верблюдообразность жирафов и жирафообразность верблюдов ещё аукнулась в будущем.

* * *