Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Получается, жирафы до последнего не хотели расставаться с древней диетой и оставались верны ей аж с палеоценовых времён! Ради вкусных древесных листьев они отрастили ноги-ходули и шею-кран, хотя это явно требовало немалых перестроек всей физиологии. Чего стоит только проблема закачки крови от сердца до мозга. А как сделать так, чтобы при опускании головы прихлынувшая из шейных артерий кровь не смыла мозги через нос? А как не сломаться колченогому детёнышу, если при рождении он падает с двухметровой высоты? Про сложности с питьём уже говорилось. Трудно быть жирафом!

Сопоставление более архаичных видов, болиний и современных жирафов выявляет несколько фаз удлинения. Первая – этап до семейства жирафид, когда рост если и увеличивался, то в основном за счёт ног. Вторая – удлинение верхней (краниальной) части шеи – третьего шейного позвонка – у палеотрагусов и самотериев. Третья – резкое удлинение второго шейного позвонка, а также, в меньшей степени, – нижней (каудальной) части шеи у болиний и жирафов. Показательно, что при всей жирафоподобности у болиний ноги могли быть даже чуть длиннее жирафьих, но куда толще, а шея – чуть короче, то есть даже у них рост достигался в основном за счёт ног.

Высокий рост решает всё те же извечные проблемы – достать до еды и избежать врагов. В редеющих позднемиоценовых саваннах, да к тому же в окружении многочисленных конкурентов листья можно было добыть только с самых высоких веток деревьев-зонтиков. И пусть все эти антилопы и гиппарионы бодаются из-за жухлой травы! С другой стороны, всем известно, что «жираф большой, ему видней». Во всей саванне они видят дальше всех и лучше остальных отслеживают хищников. Это к коротконогим коварный лев может подкрасться, вжимаясь в траву, но с жирафом такие приёмчики не проходят. Другие звери понимают преимущество жирафов и пользуются им: если жираф перестал жевать и начал пялиться в одну и ту же сторону, вероятно, оттуда ползёт кто-то нехороший. Зебры – самые умные в саванне – следят за жирафами, подмечают смену их настроения и начинают потихоньку уходить в противоположную сторону. Антилопы гну – самые слепые, глухие и тупые, но даже они могут заметить, что зебры забеспокоились, а потому тоже помаленьку тянутся вслед за ними. Тот же, кто отстал и оказался последним, – тот мясо.

Да и сам размер – уже некоторая гарантия от нападения. Хищники обычно душат добычу за горло или прокусывают затылок, а до жирафа банально не дотянешься. Кстати, кожа на его груди и шее – особо мощная, ведь жирафы бодаются именно шеями; неспроста масаи делают щиты из кожи с передней стороны жирафьей шеи. Кусать же жирафа за ноги – сомнительное удовольствие, он же может брыкнуть – мало не покажется. Только с большой голодухи или от большого ума крупные хищники покушаются на жирафов, да и то чаще на детёнышей.

В итоге современные жирафы никого особо не боятся и во всей Африке это самые меланхоличные и спокойные животные. А в конце миоцена болинии и хонанотерии уже имели все эти прекрасные качества.

Люди спускаются на землю

В самом конце миоцена люди в Африке достигли нового уровня – они начали спуск на землю. Первые свидетельства этого весьма эфемерны, тем более что и останков тогдашних людей известно очень немного.