Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Между прочим, среди копытных миоценовые жирафы были самыми большими зверями (слоны – не вполне копытные, носороги и бегемоты тяжелее, но коротконогие, гигантские носороги к этому времени уже вымерли, буйволы ещё не выросли; североамериканские мозоленогие были сопоставимы с жирафами, но ещё не проникли в Евразию). Увеличение размера и массы жирафов было вызвано двумя причинами. Во-первых, хищники стали огромными и ловкими, а большой рост и помогает увидеть хищника, и в какой-то степени уберегает от нападения: если у саблезубого кота есть выбор – поймать антилопу или получить копытом от жирафа-великана, можно угадать, что он выберет. Во-вторых, как уже говорилось, жирафы никак не хотели расставаться с листвяной диетой. В отличие от многих и многих миоценовых копытных, переходивших на траву в степях, жирафы продолжали объедать кроны, а для этого приходилось расти.

Впрочем, даже жирафы немножко поддавались общей травяной моде: зубы самотериев были умеренно гипсодонтными, то есть с коронками средней высоты, с морщинистой эмалью, что отражает питание как листьями, так и травой. Форма жевательной ямки нижней челюсти и стёртость зубов также свидетельствуют о повышенной травоядности самотериев (особенно S. major) на фоне прочих жирафов. Всё же листья в рационе преобладали, судя по изотопным анализам зубов из Европы и Китая.

Особенно прекрасна шея самотериев: она более чем вдвое длиннее, чем у окапи, но раза в полтора короче, чем у жирафа, а главное – морфологически практически идеально промежуточная между окапьей и жирафьей.

Кроме прочего, эволюционировал мозг самотериев. В сравнении с мозгом окапи или жирафа он крайне низкий и приплюснутый, особенно в передней части, да и затылочные доли были ниже мозжечка. Однако при всей примитивности у мозга самотерия был огромный плюс – он был большим! По длине он уже не уступал мозгу жирафа и заметно превосходил мозг окапи. Главное – стали увеличиваться в ширину и длину лобные доли: у окапи они узкие и не закрывают обонятельные луковицы, у самотерия лишь немного ýже жирафьих и наполовину наползают на луковицы, а у жирафа широкие и полностью закрывают луковицы (которые, кстати сказать, у жирафа совсем даже не маленькие). А именно лобными долями млекопитающие думают. Заметно шире у самотерия по сравнению с окапи и мозжечок – центр управления равновесием, что было актуально при более вытянутом телосложении и в более открытых пространствах, где иногда надо пробежаться чуть быстрее от какого-нибудь особо злого саблезубого тигра.

Энцефализация – процесс не только человеческий, но и жирафий! Объём самотериевого мозга равнялся 425 см³; для сравнения, у окапи он равен 450–475 см³ (при массе тела 240 кг), а у жирафов – 650–720 см³ (при массе тела 600–850 кг, хотя индивидуально жирафы бывают и меньших, и больших размеров). Среди современных копытных жирафы – одни из самых относительно мозговитых. Сопоставимы по абсолютному весу мозги только у носорогов и бегемотов, и только у слонов мозг намного больше, но они сами несопоставимо тяжелее. Коэффициент энцефализации, учитывающий как абсолютный, так и относительный размер мозга и тела, у жирафов оказывается удивительно высоким, выше почти всех растительноядных. Из копытных жирафы уступают только лошадям и слонам, а из других животных – дельфинам и обезьянам. Слоны славятся своим интеллектом, у них хобот и сложные сообщества. Лошадки тоже общительные. А зачем интеллект жирафу? На первый взгляд они вроде бы не делают ничего особенного – стоят под акациями и жуют. Но в действительности жирафы имеют весьма сложное поведение. Например, у них есть детские сады: самки оставляют детёнышей на попечение одной воспитательнице, а сами уходят кормиться. Няня сама не ест, а только смотрит по сторонам. Обычно жирафы при приближении малейшей потенциальной опасности не спеша уходят (а шаги у них до 6–8 м, так что, нимало не торопясь, жираф обгоняет многих зверей в саванне), сторожиха же не сдвигается с места, а только пристально смотрит на врага; если тот окажется недогадливым, может и припечатать двадцатисантиметровым копытом.

Ближайшие родственники самотериев – палеожирафы Palaeogiraffa. Они отличались от самотериев очень длинными и тонкими ногами, хотя всё ещё были ниже современных жирафов. Известны как минимум три вида: P. pamiri (она же Samotherium pamiri) из Турции, а также P. macedoniae (она же Decennatherium macedoniae) и P. major из Греции и Турции. Первый был листоядным, а последние два питались травой, что довольно странно, учитывая вытянутое сложение палеожирафов.

Очень похож на самотериев Alcicephalus neumayri (он же Samotherium neumayri) из Ирана и Китая, только рога самцов были почти коровьими – длинными и изогнутыми вширь и вверх; самки были безрогими.