Почетное гражданство

Я оглянулась. Вокруг поляны прямо на глазах поднималась над землей стена из черных искр. Она окружила нас троих, не оставляя ни малейшего прохода.

— Это чтобы нам и теперь не помешали, — с ласковой улыбкой комментировал происходящее Блез, поднимая свой хлыст. — Забавно будет с тобой сразиться, милая моя. Хотя я предпочел бы сотрудничество. И ОЧЕНЬ жаль, что брюхатая мелюзина так и не объявилась. Ничего, благодаря моей силе, время отыскать ее еще есть.

Напрасно некромант затянул с монологом. Нам все-таки помешали. Они выехали на поляну с противоположных сторон: величественный медноволосый эльф на огромном коне и демон в образе тролля на лохматой лошадке. Прошли сквозь полог черных искр, словно его и не было (Серпента с легким шипением втянулась под рубашку). А что им темная магия? Властителю, защищенному от магии собственным происхождением, и существу из другого мира, играющему с черными искрами, как с детскими кубиками. Оба двигались неспешно, словно на прогулке. Остановились, с интересом оглядели друг друга и поляну.

— Друг мой! — крикнул Буушган. — Впервые вижу тебя наяву!

— Мы не друзья! — откликнулся Властитель. — Нашелся твой некромант – делай, что хотел. Нас ждет бой.

Тролль пожал плечами с комичным смирением, присвистнул, увидев выжженный круг. Кэльрэдин с выражением легкого раздражения покосился на некроманта, на лице которого медленно проявлялось непонимание.

— Верно говорят, — проговорил Властитель, — черные маги со временем теряют разум. Устроить всплеск темных искр прямо под носом у Правителя Ондигана? — Кэль покачал головой.

Я ни разу не видела своих «приятелей» по сновидениям вживую. Почти бездумно, отрешенно, я смотрела на них, поглощенная своим горем. Если бы некромант сподобился их уничтожить, и пальцем бы не пошевелила. Что им стоило прийти раньше, когда Блез убивал моих друзей?!

Кэльрэдин спешился, увидел меня и больше не отрывал взгляда от моего лица.

— Ты был прав, — сказал он демону через плечо. — Она здесь.

Властитель отмахнулся от некроманта, ударившего его хлыстом, словно от докучливого насекомого, и двинулся ко мне, попятившейся от него, как от чумы. Впрочем, действия демона-тролля ненадолго отвлекли медноволосого, вызвав снисходительную улыбку на прекрасном лице. Буушган тоже слез с лошадки и, широко улыбаясь и раскрыв объятия, пошел к некроманту. Тот замахал хлыстом: довольное выражение исчезло с лица, уступив место недоумению, затем – пониманию и отчаянию.

— Дорогой мой! — полным энтузиазма голосом вскричал Буушган. — Брат по искрам! Как долго я тебя искал! Все хотел на путь истинный наставить, объяснить, почему воровать плохо, а делиться знаниями – хорошо. Что же ты, имп ходячий, просто не попросил у меня искр – ведьмочку свою подставил?! Я б отсыпал тебе темноты, честное слово, хотя бы ради того, чтобы ты дожил до этой трогательной встречи! Не веришь?!

Блез явно не верил. Он пятился, размахивая своим черным хлыстом, пока не уперся в им же сооруженную стену. Тролль с улыбкой наступал, пригибаясь и уклоняясь от ударов. Я видела, как противостояние с демоном заставляло некроманта терять силы. Он словно выцветал на глазах, слабея. Растерянность все больше проступала на лице Блеза. Ожидаемые им искры, судя по всему, так и не пришли. Удары черным хлыстом – а демона несомненно задевало – не наносили Буушгану никакого вреда. Тролль подступил на расстояние вытянутой руки и ткнул некроманта пальцем в лоб. Блез осел и затрясся. Демон закрыл глаза, будто к чему-то прислушивался. Я знала, что он забирает у некроманта искры и… память. Я шагнула к ним, чтобы успеть и получить хоть немного сведений о том, что Блез сделал с моими друзьями. Я не верила, что они мертвы. Взгляд мой снова обратился в сторону черного круга. Когда я подняла глаза, передо мной стоял Кэльрэдин.

О, сколько раз я мечтала увидеть наяву эту неземную красоту, воплощение мужества и силы! И теперь я словно спала и видела сон, в котором ветер поднимал над плечами эльфа медные косы, а одна неровно обрезанная прядь топорщилась над виском. Ирэм говорил, что маги часто пользовались волосами как нитями. Ирэм…

— Что здесь произошло? — спросил Кэльрэдин, кивая в сторону черного круга.

— Мои друзья… — выдавила я. — Некромант…

— Маг?

— Ир… Ирэм… тоже был среди них. И Эгенд…

— Донирээн? Старший? — Кэльрэдин наконец-то удосужился заметить Альда, бросив на того холодный взгляд.

Альд ничего не заметил. Он стоял у края выжженного пятна, шевеля губами. По лицу молодого эльфа было понятно, что он пытается принять мысль о том, что его старший брат, возможно, мертв.

— Так вот почему Ирэм Митрэдоон не явился на поединок, — проговорил Кэльрэдин с искренним сожалением. — Прими мои соболезнования. Я слышал, что вы стали друзьями. Надеюсь, только друзьями.

— Господин, — я едва шевелила ставшими вдруг непослушными губами. — Вы хорошо видите искры. Скажите мне, в этом кругу и правда погибли люди? Блез мог попытаться обмануть…

— Мне искренне жаль мага Ирэма, — сказал Властитель. — Но здесь применили сильную черную магию. Вряд ли кто-нибудь мог спастись.