Почетное гражданство

Улыбка освещает лицо, Кэльрэдин шагает ближе, я не успеваю отступить. Меховая накидка сползает с плеч и падает. Руки Кэля, словно тиски, сжимают мои бедра. Я чувствую его горячее тело через платье, пытаюсь вырваться. Кэль легко крушит мое сопротивление, прижимает меня к стене. Руки его рвут ткань платья на корсаже. Мой негодующий вопль пресекается жадным поцелуем. Жесткая ладонь скользит по обнаженной груди, царапая кожу. Ладонь поднимается к шее, пальцы захватывают прядь волос, заставляют меня откинуть голову, поцелуй становится почти болезненным. Кэльрэдин из тех, что даже ласку превращают в насилие. И это хорошо. Иначе я могла бы потерять голову. Но я не люблю боль. И в памяти всплывает другой поцелуй, тогда, в ночь нападения нечисти на нашу телегу.

Я расслабляюсь, и Кэлю это не нравится. Его заводит мое сопротивление, а я делаю вид, что мне все это в удовольствие. Когда Властитель немного разжимает руки, я отпихиваю его и наношу удар. В стратегическое место попасть не удается – со всей силы бью каблуком в бедро. Эльф охает, отступает, но в следующую секунду шагает ко мне, еще более разгоряченный. Но я жертвую обнаженной спиной, которую неимоверно царапает грубый камень стены, протискиваюсь мимо, и выскакиваю в открытое пространство галереи. Нужно прорваться в свои покои, Серпента спрятана в сундуке с одеждой. С одной стороны, я рада, что не надела ее сегодня – Кэль обнаружил бы артефакт под платьем, – с другой, она могла бы меня защитить. А потом… потом бежать как можно дальше…

— Стой! — злой окрик Властителя настигает меня. — Не уходи! Я… не стану… больше.

Ладно. Я оборачиваюсь, натягивая на грудь обрывки корсажа, и настороженно наблюдаю за действиями эльфа. Я видела его в бою, он стремителен, как змея, – второй раз застать его врасплох мне вряд ли удастся.

— Я хотел показать, что ни моя власть, ни мои… чувства к другой не отменяют того факта, что я мужчина. И мне все больше кажется, что после обряда я не стану отказываться от своего права на тебя. Быть может, так ты станешь покладистее.

Я качаю головой.

— Я не понимаю! — Кэль сжимает длинные пальцы в кулаки. — Ирэм… изгой, нищий маг, проклятый, к тому же…

— Ты должен быть благодарен ему. Он ведь не пошел против тебя, хотя мог… Его Полоз…

— Влюбленная дурочка! Ты совсем запуталась! Ничего, я помогу тебе обрести понимание! Он хотел сразиться со мной, лишь потому что надеялся на снятие проклятия, не ради тебя! — прорычал Кэльрэдин.

— О чем ты? — я качаю головой, не обидевшись на «дурочку». — Думаешь, Ирэм такой простак? Он прекрасно знал, что погибнет. Его гибель передавала шебо над островом в руки Ву, а тот взял бы меня под опеку и не отдал бы тебе. Ву мое мнение не затруднился бы выслушать, он такой. В тот день, когда Ирэм наткнулся на некроманта, он думал, что ты меня украл. И попал в ловушку. Вот и все.

— Он тебя использовал! Ради власти!

— Поверь, Кэль, того времени, что я провела рядом с Ирэмом мне хватило, чтобы понять: власть интересует его меньше всего. Этот человек умеет любить и дружить. Он знает, что такое благодарность. А ты?! Как ТЫ поступил с… существом, ставшим твоим союзником? Я тоже не в восторге от Буушгана, но ты унижаешь его сверх меры!

— Я так и думал, что вы сговорились! — пробормотал Властитель. — Эгат!

Пепельноволосый стражник выскочил словно из-под земли.

— В покои, соседние с моими! Круглосуточная охрана! Не шагу не позволяйте сделать без моего ведома! Госпоже угрожает опасность!

Эгат невозмутимо кивнул. За моей спиной по его негромкому свисту возникли еще двое эльфов. Такой подставы я не ожидала и готова была вырвать себе язык за то, что наговорила в сердцах. В моих покоях осталась Серпента. Как я теперь доберусь до нее?

… Конечно же, чертов наглый тролль дождался момента, когда в главном зале замка соберутся гости, а на меня нацепят свадебное платье. Я ждала, считая минуты, даже стала сомневаться в клятве демона на крови. Но он, паршивец, все рассчитал – появился перед нами в самый ответственный момент, когда мы с Кэльрэдином уже стояли перед местным артефактом с вытянутыми руками. Если бы Буушган припозднился, в следующую минуту я сама начала бы процесс срывания «свадьбы». Впрочем, замок уже содрогался, из подвалов доносились глухие удары. По нашему договору демон не мог убивать или наносить увечья, но, думаю, стражникам в темницах пришлось несладко.

Я сняла Серпенту с демона за день до нашего с Кэлем разговора в галерее, заменив хлыст на обычный белый ремень, какие в моем гардеробе (подарке «жениха») шли к нарядам для верховой езды. Тролль еще несколько дней развлекался, изображая из себя пленника, а сам пил черные искры, восстанавливая силы. И то, и другое далось ему легко: к его клетке стражники приближались только для того, чтобы бросить кусок хлеба между прутьями, черные искры же демон взял у умирающих магов-узников, которых становилось в подвале все больше.