Почетный пленник

— Где он был? — спросил Хродвиг того из охранников, что привел Ойкона.

Тот встал возле юноши и громко ответил:

— На кладбище есть небольшая расселина в скале. Он там жил, — доложил охранник, потом дождался кивка Хранителя и отошел в сторону.

— И давно ты там живешь? — поинтересовался Хродвиг.

Парень улыбнулся своей смущенной улыбкой и пожал плечами:

— Я не помню…

Похоже, он вообще плохо понимал, что происходит вокруг и зачем его сюда позвали.

— Что у него с рукой? — Хранитель на сей раз обратился к Хоару, сидящему у подножия. Хоар встал, приблизился к пареньку и размотал тряпку. Вдоль предплечья тянулся глубокий багровый порез. Хоар понюхал рану и сморщился.

— Нормально. Непонятно, зачем руку так заматывать… — проворчал он. — Но рана чистая.

— Это мама… — объяснил Ойкон.

— Мазь хорошая, и подживает неплохо… — закончил осмотр Хоар. Посмотрел на тряпку и бросил ее на землю. — Пусть рана на солнце побудет. Чем это тебя, мечом или ножом? — спросил он у парнишки.

— Это Эйрик, кинжалом, — пояснил паренек. Все с той же улыбкой.

Толпа глухо загудела, и Ойкон с удивлением обернулся на нее, как будто только заметив.

«Он же дурачок!.. — догадался Ули. — Вот и улыбается все время!»

— За что он ударил тебя? — быстро спросил Хранитель, гася своим вопросом недовольство жителей.

— Они смеялись и били. А я защищал, — нахмурился паренек. Он рассматривал свою рану, поворачивая руку из стороны в сторону, как будто впервые видя. — Я защищал и поднял руку. — И он действительно поднял здоровую руку, показывая, как это происходило.

— Ты защищался, — кивнул Хранитель.

— Нет, — удивленно посмотрел на старика Ойкон. — Я защищал. Защищал Гворфа.

Многоголовая толпа как-то разом сотней ртов сказала: «Ой!» — и замолчала. В опустившейся тишине было слышно, как мул хлопнул себя по крупу хвостом, отгоняя слепня.

— Ты защищал Гворфа… — медленно повторил Хранитель, разворачиваясь к толпе. Найдя глазами сжавшегося старосту, Хродвиг пальцем поманил того к себе. Эйдир вышел из первого ряда и приблизился на полусогнутых ногах.

«Как в штаны наложил», — вспомнил Ули еще одно присловье Быка.

Хранитель поставил старейшину рядом с разглядывающим свою рану Ойконом и спросил у него, игнорируя понурившегося Эйдира:

— А Гворф — это кто?

— Гворф хороший, — объяснил парень. — Он мельницу водяную нам построил и ушел жить к Джогу-Вара. И орехами медовыми угощал.

— Ты говорил мне, что я знаю все в этой истории, — перевел взгляд на старейшину Хродвиг. — Но каждый раз это оказывается неправдой. Может, мне раскалить кузнечные клещи и вытащить из тебя все, что ты утаиваешь от суда? — Хродвиг наклонился вперед и всем весом оперся на посох.

— Так это… — залепетал староста, выставив вперед руки. — Не утаиваю, ничего не утаиваю, храни нас Великое Небо! Забыл, как есть забыл. Кто ж про этого чудака помнить будет?

— Кто такой Гворф? — медленно и громко спросил старосту Хранитель.

— Так это… — затараторил староста. — Чудак какой-то. Имперец, по всему видать. Аскод Гворф назвался. По-нашему хорошо говорит. Пришел по осени, откуда ни возьмись. Мы его со скалы хотели… Ну, на всякий случай. Но он сказал — Джогу-Вара ему нужен. Так это… мы подумали — чего нам, коли он сам погибели ищет. Указали гору, где Джогу-Вара живет. А он нам мельницу на ручье наладил. Только, — он замахал руками, — мы ею того… не пользуемся.

— К вам приперся какой-то имперец, прошел через ваше село и ушел дальше в горы, — так же медленно и громко продолжал Хранитель, — и ни дан Рокон, ни танас Гимтар, ни кто-либо из Хранителей про то слыхом не слыхивал. Верно?

— Так это… — совсем обреченно, переходя на шепот, ответил Эйдир, — мы ж довели его до горы-то… Где Джогу-Вара живет. Он туда и пошел. И зима близко была! Сожрал его Хозяин гор, думали все! — неожиданно выкрикнул староста.

Толпа одобрительно загудела. Хранитель вздохнул и запустил пятерню себе в волосы, приглаживая их. Он вновь повернулся к деревенскому дурачку.

— Как этот Гворф оказался там? — спросил Хродвиг Ойкона. — Почему ты стал его защищать?

— Гворф хороший, — объяснил Ойкон.

— Зачем Гворф пришел к вам? — терпеливо переспросил Хранитель.

— Брынзы хотел. На медовые орешки поменять, — пригорюнился парень.

— Расскажи: как он пришел и что было потом? — ласково попросил Ойкона Хродвиг.